Un ancien soldat qui a critiqué les mandats de vaccination contre la COVID-19 plaide coupable de deux accusations devant la cour martiale

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NEW WESTMINSTER — Un ancien soldat qui a défié les mandats du gouvernement fédéral et des Forces armées canadiennes en matière de vaccination contre la COVID-19 a déclaré qu’il était sur le point de se suicider avant de décider de publier des vidéos anti-vaccins sur les réseaux sociaux et de lancer une marche de protestation vers Ottawa.

L’adjudant James Topp, qui a rejoint l’armée en 1990 et a servi outre-mer en Croatie, en Bosnie, en Macédoine et en Afghanistan, a témoigné mardi devant sa cour martiale qu’il se sentait « exclu et refoulé » suite à son refus de se faire vacciner en novembre 2021.

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« J’en suis arrivé au point où je ne voulais plus vivre », a-t-il déclaré. « Alors j’y ai réfléchi et en février 2022 j’ai décidé de faire quelque chose. Alors, je l’ai fait.

Topp, 52 ans, a plaidé coupable mardi à deux chefs d’accusation de conduite préjudiciable au bon ordre et à la discipline en relation avec des vidéos qu’il a publiées sur les réseaux sociaux critiquant les exigences en matière de vaccin contre le COVID-19 pour le personnel militaire.

« J’ai besoin de savoir si vous admettez formellement les faits », a déclaré le juge militaire Cmdr. Julie Deschenes a demandé à Topp. « Ces faits tels qu’ils sont résumés ici sont-ils exacts ?

Topp, qui risque la peine maximale de renvoi avec disgrâce, a déclaré au début de sa cour martiale à New Westminster, en Colombie-Britannique, qu’il plaidait volontairement coupable.

Il a témoigné à l’audience pendant environ 90 minutes, s’arrêtant plusieurs fois pour se ressaisir.

« J’ai eu beaucoup de mal avec ça », a déclaré Topp, à propos du mandat vaccinal.

« J’avais l’impression que c’était coercitif », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression que c’était fait à la hâte. Je sentais que ça allait ouvrir la porte à d’autres pratiques. Cela ne me convenait pas.

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Le réserviste des Forces armées de Vancouver avait fait face à six accusations en vertu de la Loi sur la défense nationale pour les vidéos publiées en février de l’année dernière dans lesquelles il critiquait les exigences en matière de vaccins contre la pandémie pour le personnel militaire et les employés fédéraux.

Topp, un réserviste du Royal Westminster Regiment, est apparu dans les vidéos dans un uniforme du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry où il servait auparavant.

« La raison pour laquelle je portais mon (uniforme) PPCLI était parce que j’avais passé mes années de formation dans l’armée au sein du PPCLI », a-t-il déclaré. «Ils ont contribué à façonner le type de personne que je suis. J’ai porté mon uniforme et j’ai réalisé ces vidéos parce que je pensais que ce qui m’arrivait, ainsi qu’à d’autres militaires, était mal.

Mais des officiers supérieurs du Royal Westminster Regiment ont témoigné que le mépris public de Topp envers les mandats de vaccination avait eu des conséquences néfastes sur le régiment.

« Cela a créé un énorme problème de moral », a témoigné l’adjudant-chef Christopher Henneberry, sergent-major du régiment. «C’était démoralisant. Cela a apporté beaucoup de déshonneur à notre régiment.

Les deux vidéos, qui ont reçu des milliers de vues et de commentaires, ont été diffusées lors de l’audience.

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La cour martiale a appris que l’une des vidéos mises en ligne sur les réseaux sociaux avait été prise dans une maison à Abbotsford, tandis que la seconde avait lieu lors d’une manifestation du convoi de la liberté au poste frontalier de Sumas, près d’Abbotsford.

Le lieutenant-colonel du régiment. Greg Chan a témoigné que Topp était un haut dirigeant et que son opposition aux mandats de vaccination était en contradiction avec « notre philosophie de respecter l’autorité légitime ».

« Ses actions ont servi à créer une dissonance parmi les membres du régiment et étaient contraires à l’objectif de créer et de maintenir des équipes solides basées sur la confiance mutuelle », a déclaré Chan.

La cour martiale a appris que Topp avait reçu des briefings militaires sur la pandémie de COVID-19 et la politique vaccinale de l’armée, mais qu’il n’avait pas réussi à attester de son statut vaccinal.

Topp a témoigné que sa vie était au plus bas en novembre 2021. Il était suicidaire, suspendu de son emploi dans la fonction publique de la GRC et travaillait comme conducteur de dépanneuse à Hope, en Colombie-Britannique.

Mais il a décidé de s’exprimer, ce qui a donné lieu à la vidéo et à une marche vers Ottawa où il a été soutenu par bon nombre des organisateurs du Freedom Convoi.

« Je savais exactement ce que je faisais et pourquoi. J’étais prêt à en supporter les conséquences », a déclaré Topp.

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Il a entrepris un voyage à pied d’un mois de Vancouver à Ottawa et est arrivé à Ottawa en juillet 2022.

La sœur de Topp, Eva Kouwenhoven, a témoigné devant la cour martiale, affirmant que son frère était « acculé », mais que sa marche et sa campagne publique « ont rassemblé les gens ».

L’avocat Rory Fowler, un lieutenant-colonel à la retraite désormais spécialisé dans le droit militaire, a déclaré dans une interview que Topp avait eu la possibilité de présenter son cas, contrairement à d’autres membres des forces armées.

« L’adjudant Topp a pu se défendre et a eu l’occasion, même s’il a plaidé coupable, de résoudre cette affaire devant une cour martiale », a déclaré Fowler. « Il y a eu d’autres membres des Forces canadiennes qui ont fait quelque chose de similaire… et qui n’ont pas eu le choix de comparaître devant une cour martiale. »

L’audience se poursuit mercredi.

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