Un ancien responsable du renseignement de la GRC coupable d’avoir divulgué des secrets après un procès historique pour espionnage

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OTTAWA — L’ancien directeur général du renseignement de la GRC, Cameron Ortis, est coupable d’avoir divulgué des informations classifiées à des criminels présumés, a annoncé mercredi un jury dans une décision historique sur une affaire d’espionnage historique.

Ortis est resté impassible lorsque le jury composé de 12 personnes l’a déclaré coupable des six chefs d’accusation auxquels il était confronté, dont quatre en vertu de la loi sur la sécurité de l’information (SOIA) pour avoir divulgué ou tenté de divulguer des secrets sans autorisation à des criminels présumés.

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Le verdict de mercredi a marqué le point culminant d’une affaire de quatre ans qui a tenu en haleine la communauté de la sécurité nationale du Canada depuis l’arrestation choquante d’Ortis en 2019. C’est la première fois qu’un individu est jugé en vertu de la loi canadienne actuelle sur l’espionnage.

En octobre, l’ancien directeur général du renseignement de la GRC a plaidé non coupable à six accusations pour avoir partagé ou tenté de partager « intentionnellement et sans autorisation » des « renseignements opérationnels spéciaux » avec quatre individus en 2015.

La question clé devant le jury était de savoir si Ortis avait le pouvoir de partager ou de tenter de partager des informations classifiées sur des enquêtes policières internationales avec quatre criminels présumés en 2015. Il a également fait face à deux accusations en vertu du Code criminel pour abus de confiance et utilisation abusive d’un ordinateur.

Après un peu plus de deux jours de délibérations, les jurés l’ont déclaré coupable de tous les chefs d’accusation.

Après le verdict, le juge Robert Maranger de la Cour supérieure de l’Ontario a immédiatement révoqué la caution d’Ortis jusqu’à son audience de détermination de la peine, prévue pour janvier.

« Nous demanderons une peine de prison très longue », de l’ordre de 20 ans ou plus, a déclaré la procureure Judy Kliewer au juge après l’annonce du verdict. « Il ne représente pas seulement un risque de fuite, mais c’est un atout. Il a tellement d’informations. Ce n’est pas du tout un cas habituel.

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À la fin de la procédure, Ortis restait silencieux tandis que ses deux avocats, Mark Ertel et Jon Doody, et quelques autres personnes le serraient successivement dans leurs bras.

Il est ensuite resté silencieusement regardant vers le banc du juge vide jusqu’à ce que deux agents du Service de police d’Ottawa le conduisent hors de la salle d’audience, lui enlèvent son blazer et sa ceinture, le menottent et l’escortent hors du bâtiment.

À l’extérieur de la salle d’audience, Kliewer a déclaré aux journalistes qu’elle et son collègue John MacFarlane avaient ressenti un immense sentiment de soulagement face au verdict, qui prouvait que la Couronne pouvait poursuivre avec succès les affaires d’espionnage impliquant des informations relatives à la sécurité nationale.

« Le chemin a été long. Cela fait plus de quatre ans », a-t-elle déclaré. « Nous avons reçu un soutien sans fin dans cette poursuite. C’était nouveau, cela a été stressant pour tout le monde et nous sommes satisfaits du résultat.

Une douzaine d’agents de la GRC et d’avocats du ministère de la Justice qui ont travaillé sur l’affaire Ortis se tenaient derrière les journalistes pendant les mêlées, semblant tranquillement ravis et soulagés par la décision.

L’avocat d’Ortis, Mark Ertel, avait les larmes aux yeux en critiquant la décision du jury.

« Nous sommes choqués et extrêmement déçus. Je pense qu’un homme innocent a été reconnu coupable de six infractions graves », a-t-il déclaré aux journalistes devant le palais de justice.

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« Ma confiance dans le système de jury a déjà été ébranlée, mais je suis vraiment à court de mots. Je n’arrive pas à croire ce qui s’est passé », a-t-il ajouté. « Cet homme a été suffisamment puni pour des délits qui n’ont causé de tort à personne. »

Ertel a déclaré qu’Ortis ferait « à coup sûr » appel de la décision et soutiendrait lors de son audience de détermination de la peine qu’il avait déjà passé suffisamment de temps en prison. Ortis a passé environ trois ans en prison avant son procès.

Les informations sensibles qu’Ortis a été reconnue coupable d’avoir partagées ou tenté de partager avec des criminels présumés comprenaient des informations top secrètes de la GRC, des renseignements de CANAFE, ainsi que des agences de renseignement canadiennes et internationales.

À l’aide d’un courrier électronique anonyme, Ortis a envoyé des informations classifiées contenant des détails sur une enquête policière internationale sur Phantom Secure, qui vendait des téléphones hyper-cryptés au crime organisé, au chef de l’entreprise, Vincent Ramos.

Il a également été reconnu coupable d’avoir envoyé ou tenté d’envoyer des renseignements top-secrets et des informations policières à Salim Henareh, Muhammad Ashraf et Farzam Mehdizadeh, qui étaient soupçonnés d’être membres d’un vaste réseau international de blanchiment d’argent.

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Tout au long du procès qui a duré sept semaines, les procureurs ont décrit Ortis comme un dangereux fuyard qui avait trahi ses collègues et son pays. Ils ont déclaré que sa défense comportait des « défauts fatals » et qu’il ne fallait pas la croire.

La Couronne a appelé une douzaine de témoins de la GRC, allant des enquêteurs aux collègues d’Ortis en passant par son ancien patron et sous-commissaire de la GRC, Todd Shean.

La plupart des témoins de la GRC ont déclaré qu’il n’existait aucun monde dans lequel les actions d’Ortis étaient permises. Son ancien patron a présenté l’accusation la plus ferme contre les actions d’Ortis, les qualifiant de « tellement imprudentes » et « tellement criminelles ».

Témoignant pour sa défense, Ortis s’est présenté comme un patriote incompris, affirmant que sa fuite d’informations classifiées à des criminels présumés faisait partie d’une mission ultrasecrète d’une agence étrangère dont il lui était interdit de parler en raison de prétendues taupes au sein de la GRC.

Il a déclaré que son seul objectif était d’amener les quatre criminels présumés à accéder à un service de courrier électronique crypté qui, selon lui, avait été mis en place par une agence de renseignement étrangère comme « vitrine ».

Il a nié être un criminel, avoir trahi la GRC ou être un ennemi du Canada.

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Wesley Wark, chercheur principal au Centre pour l’innovation en matière de gouvernance internationale et spécialisé dans la sécurité nationale, avait déclaré que les accusations les plus importantes étaient celles relevant de la SOIA.

« Les autres sont des accusations accessoires », a-t-il déclaré devant la salle d’audience le dernier jour des plaidoiries. « Si la Couronne ne gagne pas sur les quatre premières accusations de la SOIA, je pense qu’elle considérera cela comme un échec. »

Le procès d’Ortis est un cas sans précédent pour de nombreuses raisons.

C’est la première fois dans l’histoire du Canada qu’une personne est jugée pour avoir prétendument divulgué des secrets d’État en vertu de la version actuelle de la SOIA, qui a été considérablement remaniée à la suite des attentats terroristes du 11 septembre.

Il est également largement considéré comme un test pour déterminer si le Canada peut réussir à poursuivre des affaires d’espionnage, qui doivent jongler avec des limites strictes sur ce qui peut être divulgué comme preuve si cela implique des informations de sécurité nationale avec le droit de l’accusé à une défense équitable.

Mercredi soir, Kliewer a déclaré que le verdict prouvait que cela était possible.

« Il est possible d’avoir un procès public qui garantit non seulement que les droits à un procès équitable de l’accusé sont respectés, mais également que les informations sensibles et au cœur de l’affaire peuvent être protégées. Je pense qu’il s’agit d’un fait marquant pour le droit canadien dans ce domaine », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Wark avait déclaré que cette affaire était également suivie de près par les alliés du renseignement du Canada.

«Certainement pour les alliés, le système judiciaire canadien est en procès», a-t-il déclaré avant le verdict. « Pouvons-nous mettre derrière les barreaux des méchants qui auraient communiqué des renseignements très sensibles de manière à permettre aux personnalités du crime organisé ? »

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