Un ancien prêtre acquitté d’agression après les allégations d’un survivant des pensionnats du Manitoba

Contenu de l’article

Un juge a acquitté un prêtre maintenant à la retraite accusé de s’être imposé à un élève d’un pensionnat il y a plus de 50 ans, affirmant qu’elle croyait qu’une agression avait eu lieu mais qu’elle ne pouvait pas déterminer hors de tout doute raisonnable qui l’avait fait.

Contenu de l’article

Victoria McIntosh, qui avait une douzaine de partisans avec elle dans une salle d’audience de Winnipeg jeudi, a grimacé et avait les larmes aux yeux lorsque la juge de la Cour du Banc du Roi Candace Grammond a déclaré Arthur Masse, 93 ans, non coupable d’attentat à la pudeur.

McIntosh a saisi une veste d’enfance que sa grand-mère lui avait faite et qu’elle n’avait pas le droit d’apporter au pensionnat.

Elle a témoigné plus tôt ce mois-ci qu’elle avait été agressée par Masse dans une salle de bain du pensionnat Fort Alexander au nord de Winnipeg entre 1968 et 1970, alors qu’elle avait neuf ou 10 ans.

Grammond a déclaré qu’elle avait trouvé que McIntosh était un témoin crédible alors que la femme des Premières Nations tentait de raconter les détails de la journée en question des décennies plus tard.

« (McIntosh) n’a pas exagéré ni exagéré son témoignage. J’accepte que la plaignante ait été agressée dans les toilettes du pensionnat de la manière qu’elle a décrite ou d’une manière très similaire », a déclaré Grammond.

Contenu de l’article

Contenu de l’article

Cependant, Grammond a ajouté que l’identification de Masse par McIntosh n’était pas « suffisamment fiable » pour la convaincre que c’était lui qui avait commis l’agression.

« Sur la base de l’intégralité de la preuve, j’ai un doute raisonnable quant à savoir si l’accusé a agressé le plaignant », a déclaré Grammond.

« J’ai conclu, par conséquent, que l’accusé doit être acquitté de l’accusation. »

La Presse canadienne ne nomme généralement pas les plaignants dans de tels cas, mais McIntosh a déclaré qu’elle voulait parler publiquement et qu’aucune interdiction de publication n’a été ordonnée.

McIntosh et Masse ont été les seuls témoins à témoigner lors du procès de deux jours devant juge seul au début du mois.

AVERTISSEMENT GRAPHIQUE: Les détails suivants peuvent déranger certains lecteurs.

McIntosh a déclaré au tribunal qu’elle était dans la salle de bain de l’école lorsque Masse est entrée. Elle a dit que Masse la tenait contre un mur en utilisant son avant-bras pendant qu’il utilisait son autre main pour la caresser au-dessus de ses vêtements. Avant qu’elle ne puisse s’enfuir, Masse l’a embrassée rapidement et brutalement sur le visage, a témoigné McIntosh. Elle a dit qu’elle avait reconnu que c’était Masse à cause de son collier.

Contenu de l’article

La femme a déclaré que l’agression avait duré environ une minute et l’avait laissée effrayée et nauséeuse.

McIntosh a signalé l’agression à la police pour la première fois en 2015, deux ans après avoir déclaré qu’une réunion au sujet d’une réclamation concernant un pensionnat avait déclenché des souvenirs. Elle a dit au tribunal qu’elle avait essayé d’oublier le nom de Masse mais qu’elle avait toujours su ce qui lui était arrivé.

« Le fait que McIntosh ne voulait pas penser à lui ne doit pas être discrédité », a déclaré Grammond lors de sa décision.

Au cours du procès, l’avocat de Masse a remis en question le souvenir de McIntosh de ce qui s’est passé après que la femme a témoigné que Masse l’avait embrassée, mais n’a pas inclus cela dans son rapport à la police.

L’avocat de Masse a fait valoir qu’étant donné la nature des allégations, le passage du temps et les incohérences dans le témoignage de McIntosh, le tribunal ne pouvait pas la considérer comme un témoin fiable.

Contenu de l’article

Grammond a contesté cela dans sa décision, affirmant que McIntosh était juste et directe dans son témoignage.

« (McIntosh) a reconnu, assez raisonnablement, que les souvenirs s’estompent généralement avec le temps. … De plus, (elle) n’a pas été ébranlée lors du contre-interrogatoire et a clairement rejeté toute suggestion selon laquelle l’auteur de l’agression était quelqu’un par l’accusé », a-t-elle déclaré.

« Rien n’a laissé entendre que le plaignant avait un motif quelconque pour fabriquer les allégations. »

Masse a témoigné qu’il n’avait pas agressé McIntosh et ne se souvenait pas d’avoir interagi avec elle lorsqu’elle était étudiante.

Grammond a trouvé qu’une partie du témoignage de Masse était « égoïste » et avait l’intention de se distancier des allégations de McIntosh et des souvenirs de son rôle à l’école. Mais le juge a déclaré qu’il avait témoigné de manière directe et qu’il avait résisté au contre-interrogatoire.

Contenu de l’article

Un groupe de défense qui représente 34 Premières Nations du Manitoba a félicité McIntosh pour sa bravoure.

« Il est extrêmement difficile de faire face aux abus que l’on a subis dans l’enfance », a déclaré le grand chef de la Southern Chief’s Organization, Jerry Daniels, dans un communiqué.

Martina Fisher, une survivante des pensionnats qui travaille avec l’organisation, a déclaré qu’elle n’était pas surprise du résultat, mais encourage les autres à continuer de s’exprimer.

« Il y a beaucoup de vérités qui n’ont toujours pas été révélées au public et j’encourage tous les survivants à continuer à partager leurs histoires », a déclaré Fisher.

McIntosh a refusé de commenter après le verdict.

Le programme de soutien en santé pour la résolution des pensionnats indiens dispose d’une ligne d’assistance téléphonique pour aider les survivants des pensionnats indiens et leurs proches souffrant de traumatismes invoqués par le rappel d’abus passés. Le numéro est le 1-866-925-4419.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 30 mars 2023.