Un ancien pompier d’Ottawa et son capitaine exonérés lors d’un procès dans un conflit avec un pompier non binaire débutant

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Deux pompiers ont été innocentés des accusations liées à une agression présumée contre un pompier débutant non binaire.

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« La Couronne n’a même pas réussi à prouver au-delà de tout doute raisonnable l’une quelconque des trois accusations restantes », a déclaré mercredi le juge Mitchell Hoffman.

Eric Einagel a été accusé d’agression ayant causé des lésions corporelles en étouffant Ash Weaver, ainsi que de harcèlement, lors d’un incident survenu le 14 septembre 2022, dans une caserne des pompiers d’Ottawa à Barrhaven. La Couronne a également allégué qu’il avait menacé Weaver et les avait fait craindre pour leur sécurité.

Le capitaine Gregory Wright a quant à lui été accusé de menaces de représailles pour avoir signalé l’agression. Il a été accusé de ne pas avoir pris les mesures raisonnables pour empêcher que Weaver ne subisse des blessures corporelles, ainsi que d’avoir sanctionné Weaver ou d’avoir menacé de le faire, ce qui a eu un effet négatif sur son emploi dans le but ultime d’empêcher Weaver de dénoncer l’agression présumée à la police.

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Au cours du procès, la Couronne a abandonné une accusation de harcèlement criminel contre Einagel et une accusation de négligence causant des lésions corporelles contre Wright.

L’affaire portait sur une bagarre qui avait dégénéré entre Einagel et Weaver, au sujet de la personne qui allait faire la vaisselle des pompiers, une tâche généralement dévolue aux pompiers les plus subalternes. Se battre pour le privilège d’effectuer des tâches subalternes est une pratique bien établie au sein du Service d’incendie d’Ottawa et d’autres services d’incendie, ont témoigné plusieurs pompiers.

Weaver ou Einagel pourraient choisir de ne pas participer à « l’activité », a déclaré Hoffman, comme le font d’autres pompiers, y compris sa collègue pompière Megan Hills.

Hoffman a déclaré avoir accepté le témoignage de Hills, qui se tenait à côté d’Einagel et Weaver lors de l’altercation. Le juge l’a qualifiée de « témoin indépendant, juste, honnête et fiable », qui n’a raté qu’une seule manœuvre d’une fraction de seconde au cours de « l’échange rapide et intense » entre ses deux collègues, qui a duré environ cinq à dix secondes.

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Elle a déclaré avoir vu Einagel et Weaver échanger des coups de hanche et des bousculades près de l’évier, et que la main d’Einagel était restée sur la gorge de Weaver pendant moins d’une seconde.

Le juge n’a pas cru le témoignage de Weaver selon lequel Einagel les aurait soulevés, étranglés et frappés, ce qui les aurait fait craindre pour leur vie. Il a accepté l’argument de la défense selon lequel Weaver n’était pas un témoin digne de confiance, affirmant que Weaver n’avait décidé de porter des accusations criminelles contre Einagel et Wright qu’après qu’il soit devenu évident que les services d’incendie d’Ottawa ne congédieraient pas Einagel. Cependant, Einagel a finalement été congédié par le service, mais continue de travailler comme pompier en Alberta.

Hoffman a également accepté les souvenirs d’Einagel selon lesquels il avait tendu le bras pour bloquer Weaver, qui avait baissé l’épaule et s’apprêtait à effectuer un tacle de style football, ce qui avait été un coup de grâce réussi lors d’une précédente bagarre qui avait eu lieu entre les deux hommes quelques semaines plus tôt. Dans ce cas, Einagel avait eu l’intention de bloquer Weaver en posant sa main sur leur poitrine, leur clavicule ou leur épaule, et sa main avait « accidentellement glissé » vers leur cou.

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Einagel n’a pas appliqué de force sur le cou de Weaver, a-t-il déclaré, et a retiré sa main au bout d’une seconde, a conclu Hoffman.

« En d’autres termes, instantanément. »

Cela est confirmé par l’absence de blessures physiques subies par Weaver, a-t-il ajouté, même si Weaver était « bouleversé » par la façon dont la bagarre s’est terminée. C’est compréhensible, compte tenu de leurs antécédents d’étranglement sur leurs lieux de travail précédents et des problèmes qu’ils ont rencontrés sur d’autres lieux de travail en raison de leur identité de genre.

« Il y a eu aussi un moment à l’école militaire où Weaver a été l’objet d’une « menace horrible et troublante », a déclaré Hoffman.

« Peut-être que des examens plus formels auraient pu mettre en évidence des points de tension dans l’intégration d’Ash Weaver à la caserne 47 », a-t-il déclaré, mais « cette question ne fait pas partie de l’examen d’un procès pénal », et de plus, des collègues pompiers ont témoigné qu’ils étaient « très favorables » à leur collègue non binaire.

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Hoffman a conclu que la bagarre autour de la vaisselle n’était pas motivée par la haine ou les préjugés qu’Einagel entretenait envers Weaver parce qu’ils n’étaient pas binaires. Il a déclaré qu’Einagel était bel et bien un allié de la communauté LGBTQIA.

« Cela ne fait pas partie de la personnalité d’Eric Einagel, ni de la façon dont il s’est comporté, à aucun moment », a-t-il déclaré.

L’avocat d’Einagel, Dominic Lamb, a déclaré qu’Einagel était soulagé par le verdict de non-culpabilité.

« Ces fausses allégations ont détruit une carrière qu’il a passé des décennies à construire et ont diffamé sa bonne réputation. Eric a toujours été un véritable allié et la nature particulière de ces fausses allégations l’a également profondément blessé sur le plan personnel », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Quant à Wright, Hoffman a déterminé que le capitaine « n’a jamais menacé implicitement, ou tenté de dissuader » Weaver de signaler l’altercation avec Einagel, ni d’aller à l’hôpital, ni de rester derrière un appel, ni de rentrer plus tôt à la maison, a déclaré Hoffman.

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« Il a respecté les souhaits exprimés par Ash Weaver, de garder l’incident interne à l’équipage de la Station 47 », a déclaré Hoffman.

Le juge a également déterminé que Wright n’avait jamais dit à personne de son équipe de garder l’incident entre eux, ce qu’il aurait logiquement dû faire s’il avait dit à Ash Weaver de ne pas le signaler et de le garder au sein de l’équipe.

L’avocat de Wright, Joshua Clarke, a déclaré que le verdict exonérait totalement Wright, lui permettant de terminer son service d’incendie « avec la distinction avec laquelle il s’est comporté tout au long du procès et de toute sa carrière », a-t-il déclaré, ajoutant « nous n’aurions jamais dû avoir de procès ».

Une déclaration de l’Association des pompiers professionnels d’Ottawa indique que le syndicat croit fermement que tout le monde mérite de travailler dans un environnement exempt de discrimination, de harcèlement et de violence, et « le verdict d’aujourd’hui confirme cet engagement ».

Le président du syndicat, David Andre, a déclaré que le syndicat continuerait à travailler avec la direction « pour promouvoir un lieu de travail sûr, juste et équitable pour tous les membres ».

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