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HALIFAX — Un ancien agent de la GRC a déclaré mardi lors d’une enquête publique en Nouvelle-Écosse qu’un tweet avertissant le public que le tireur de masse conduisait une réplique d’un véhicule de police aurait dû être envoyé immédiatement après qu’il l’ait commandé, et non deux heures cruciales plus tard.
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Le sergent d’état-major à la retraite. Steve Halliday a témoigné qu’il avait été chargé d’informer le public le 19 avril 2020 que le tireur poursuivait son saccage dans un véhicule marqué pour ressembler exactement à un croiseur de la GRC. Le tueur a assassiné 22 personnes en deux jours dans le centre et le nord de la Nouvelle-Écosse.
Halliday a déclaré qu’il avait délégué cette tâche au sergent-chef. Addie MacCallum au centre de commandement de Great Village, en Nouvelle-Écosse, vers 8 heures du matin ce jour-là, avec « l’attente que cela se produise dans un avenir immédiat ».
Cependant, le tweet avec une photo du faux véhicule de la GRC n’a été publié qu’à 10 h 17, trop tard pour avertir les victimes assassinées dans les régions de Debert et de Shubenacadie.
Halliday a déclaré avoir reçu la description complète de la réplique du véhicule après que l’épouse du tueur soit sortie des bois de Portapique, en Nouvelle-Écosse, après 6 h 30 et que les membres de sa famille aient envoyé des images de la voiture à la police. Il a déclaré que les superviseurs de la GRC avaient dépêché des agents aux deux adresses du tueur à Portapique pour voir si deux véhicules Taurus brûlés correspondaient aux descriptions du conjoint de la réplique de la voiture de police du suspect.
Il a déclaré qu’à 7 h 55 le 19 avril 2020, il avait appris que les voitures brûlées ne contenaient pas d’armes ou de caractéristiques de correspondance décrites par le conjoint, ajoutant qu’il avait conclu que la réplique de la voiture était toujours portée disparue.
Selon une pièce présentée lors de l’enquête sur la fusillade de masse, Halliday a écrit dans ses notes : « Nous sommes inquiets… il est possible qu’il soit en fuite dans une (voiture) de la GRC entièrement marquée. »
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«Cela doit être communiqué aux membres (de la GRC), à tous les organismes municipaux, aux services de police et aux passages frontaliers et nous devons le diffuser au public dès que possible», a-t-il ajouté dans la note.
Lors de son témoignage de mardi, l’ancien officier a déclaré qu’il pensait à ce moment-là que le public devait être informé, ajoutant qu’il avait chargé MacCallum de parler avec les responsables des communications et de « le faire savoir ».
L’enquête a appris qu’à 9 h 40, un projet de tweet montrant la réplique de la voiture a été envoyé par courrier électronique par l’équipe des communications de la GRC à MacCallum pour approbation, mais à ce moment-là, MacCallum avait sauté dans une voiture pour se précipiter vers la dernière observation du tueur près de Wentworth. , N.-É.
Un autre e-mail a été envoyé à Halliday à 9h45, mais il était également occupé à gérer les derniers efforts pour capturer le tueur et il a témoigné qu’il n’avait approuvé le tweet pour publication qu’à 9h49.
« Savez-vous pourquoi cela n’a pas été fait peu après 8 heures du matin, alors que vous pensiez que cela serait pris en charge ? » a demandé Josh Bryson, un avocat qui représente la famille des deux victimes.
« Non, je ne sais pas », a répondu Halliday.
Un résumé des décisions de commandement prises par des officiers supérieurs de la GRC publié mardi suggère que les membres de l’enquête n’ont pas été en mesure de découvrir ce qui a causé les retards. Le résumé indique que les enquêteurs enquêtent toujours sur l’implication du deuxième officier le plus haut gradé de la province, le surintendant en chef. Chris Cuir.
« Les informations dont dispose la Commission des pertes massives sur l’examen d’un communiqué de presse (concernant la réplique de l’agresseur de la voiture de police de la GRC) par des membres du poste de commandement sont parfois peu claires et dans certains endroits en conflit », indique le document.
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« Une enquête est en cours sur le rôle du surintendant principal Leather … en ce qui concerne la divulgation d’informations sur la réplique du croiseur de la GRC. »
Lorsqu’on lui a demandé si les retards dans l’approbation du tweet étaient acceptables, Halliday a accepté la suggestion de Bryson selon laquelle ils ne l’étaient pas. « Je conviens que plus tôt cette information est publiée, mieux c’est », a déclaré Halliday.
Selon un résumé de la commission, qualifié de document fondamental, à 8 h 02 le 19 avril 2020 – près de 10 heures après que le tireur a tué sa première victime – la GRC a publié un tweet déclarant une « situation de tireur actif » à Portapique. Cependant, le tweet ne mentionnait pas la voiture présumée en fuite ni que l’agresseur pouvait se trouver n’importe où dans la province.
La GRC a envoyé son prochain tweet à 8 h 54, identifiant Gabriel Wortman comme le tueur. Il a également fourni une photo de lui, mais la description de la voiture n’a pas été publiée.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 mai 2022.