Un ancien lutteur de la WWE inculpé dans une affaire de fraude sociale dans le Mississippi

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JACKSON, Mississippi – Des entreprises dirigées par un ancien lutteur professionnel ont reçu des « contrats fictifs » dans le Mississippi et ont dépensé à tort des millions de dollars d’aide sociale censés aider certaines des personnes les plus nécessiteuses aux États-Unis, selon un nouvel acte d’accusation fédéral.

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L’acte d’accusation de l’ancien lutteur Ted « Teddy » DiBiase Jr., 40 ans, de Madison, Mississippi, a été rendu public jeudi, deux jours après avoir été publié par un grand jury à Jackson. Lors d’une brève comparution devant le tribunal jeudi, il a plaidé non coupable.

« Jésus t’aime, mon frère. Que Dieu vous bénisse, mec », a déclaré DiBiase à un journaliste de WAPT-TV devant le palais de justice fédéral.

L’acte d’accusation est le dernier développement d’une affaire de corruption tentaculaire dans le Mississippi impliquant des personnes riches et bien connectées recevant des contrats du Département des services sociaux de l’État de 2016 à 2019.

DiBiase était un lutteur de la WWE dans les années 2000 et 2010. L’acte d’accusation l’accuse ainsi que des co-conspirateurs, dont l’ancien directeur du département des services sociaux du Mississippi, John Davis, d’avoir obtenu frauduleusement de l’argent fédéral et de l’utiliser à leur propre profit.

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Selon l’acte d’accusation, Davis a dirigé des fonds du programme d’aide alimentaire d’urgence (TEFAP) et du programme d’assistance temporaire pour les familles nécessiteuses (TANF) à deux organisations à but non lucratif – Family Resource Center of North Mississippi Inc., dirigé par Christi Webb, et Mississippi Community Centre d’éducation, dirigé par Nancy New. Webb et New ont tous deux plaidé coupables dans le scandale de la fraude à l’aide sociale.

Davis a dit à Webb et New d’attribuer des contrats en 2017 et 2018 aux sociétés de DiBiase, Priceless Ventures LLC et Familiae Orientem LLC, pour des services sociaux que les sociétés ne fournissaient pas, selon l’acte d’accusation.

« DiBiase aurait utilisé ces fonds fédéraux pour acheter un véhicule et un bateau, et pour l’acompte sur l’achat d’une maison, entre autres dépenses », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué de presse jeudi.

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L’avocat de DiBiase, Scott Gilbert, a déclaré dans un communiqué que jeudi était une bonne journée pour son client.

« Après avoir été contraint de rester assis tranquillement pendant près de trois ans alors que les opportunistes s’acharnaient sur Teddy et sa famille, Teddy a maintenant la possibilité de se défendre publiquement », a déclaré Gilbert. « Autant que chacun d’entre nous a le droit de décider par lui-même si notre gouvernement est efficace ou prudent dans la manière dont il s’acquitte de ses fonctions, criminalisant ce qui, avec le recul, peut être qualifié à juste titre de mauvaise gestion budgétaire par la branche exécutive de gouvernement de l’État est un précédent dangereux et inquiétant.

DiBiase est accusé d’un chef de complot en vue de commettre une fraude électronique et de commettre un vol concernant des programmes recevant des fonds fédéraux, six chefs de fraude électronique, deux chefs de vol concernant des programmes recevant des fonds fédéraux et quatre chefs de blanchiment d’argent.

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S’il est reconnu coupable, il encourt jusqu’à cinq ans de prison pour le chef d’accusation de complot, jusqu’à 20 ans pour chaque chef d’accusation de fraude électronique et jusqu’à 10 ans pour chaque chef d’accusation de vol concernant des programmes recevant des fonds fédéraux et pour chaque chef d’accusation de blanchiment d’argent, le a déclaré le ministère de la Justice.

Davis a plaidé coupable l’année dernière à des accusations liées à des dépenses d’aide sociale dans la plus grande affaire de corruption publique de l’État, dont 160 000 $ dépensés en désintoxication à Malibu, en Californie, pour l’ancien lutteur professionnel Brett DiBiase, le frère de Teddy DiBiase.

Brett DiBiase a plaidé coupable aux accusations étatiques et fédérales liées à l’affaire.

Le scandale des dépenses inutiles de l’aide sociale a pris au piège des personnalités de premier plan, notamment le quart-arrière à la retraite de la NFL Brett Favre, qui ne fait pas face à des accusations criminelles mais fait partie de plus de trois douzaines d’accusés dans une poursuite civile que l’actuel directeur des services sociaux a déposée l’année dernière pour tenter de récupérer certains de l’argent de l’aide sociale gaspillé pendant que Davis était en charge.

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Teddy DiBiase, Brett DiBiase et leur père, l’ancien lutteur professionnel Ted DiBiase Sr. sont également accusés dans le procès civil. Ted DiBiase Sr. était connu sous le nom de « The Million Dollar Man » lors de la lutte. Il est un évangéliste chrétien et un conférencier motivateur, et il a dirigé Heart of David Ministries Inc., qui a reçu 1,7 million de dollars en subventions d’aide sociale en 2017 et 2018 pour le mentorat, le marketing et d’autres services, selon le procès.

Le Mississippi est classé parmi les États les plus pauvres des États-Unis depuis des décennies, mais seule une fraction de l’argent de l’aide sociale fédérale est consacrée à l’aide directe aux familles. Au lieu de cela, le département des services sociaux du Mississippi a permis à des personnes bien connectées de gaspiller des dizaines de millions de dollars d’aide sociale de 2016 à 2019, selon le vérificateur de l’État et les procureurs des États et fédéraux.

L’argent de l’aide temporaire aux familles nécessiteuses a aidé à payer les projets pour animaux de compagnie des riches, dont 5 millions de dollars pour une arène de volley-ball que Favre a soutenue à son alma mater, l’Université du sud du Mississippi, a déclaré Shad White, auditeur du Mississippi. La fille de Favre a joué au volleyball à l’école à partir de 2017.