Un ancien employé des Angels de Los Angeles a été reconnu coupable jeudi d’avoir fourni au lanceur des Angels Tyler Skaggs les médicaments qui ont conduit à sa mort par surdose au Texas.
Eric Kay a été reconnu coupable d’un chef d’accusation chacun de distribution de drogue entraînant la mort et de complot de drogue. Il risque la prison à vie lorsqu’il sera condamné le 28 juin.
La veuve de Skaggs, Carli, et sa mère, Debbie Hetman, se sont étreintes lors de l’annonce du verdict. Kay a enlevé sa veste et sa cravate et a été menotté, faisant un signe de tête à sa famille et à ses amis dans la salle d’audience.
Un jury de 10 femmes et deux hommes a révélé le verdict après avoir délibéré pendant pas plus de trois heures après un procès de huit jours. Kay a été jugé devant un tribunal fédéral de Fort Worth, à environ 15 miles de l’endroit où les Angels étaient censés ouvrir une série de quatre matchs contre les Texas Rangers le 1er juillet 2019, le jour où Skaggs a été retrouvé mort dans une chambre d’hôtel de la banlieue de Dallas.
L’avocat de Kay, Michael Molfetta, a refusé de commenter après la lecture du verdict.
Le rapport d’un coroner a déclaré que Skaggs, 27 ans, s’était étouffé à mort avec son vomi et qu’un mélange toxique d’alcool, de fentanyl et d’oxycodone était dans son système.
Le procès comprenait le témoignage de cinq joueurs de la ligue majeure qui ont déclaré avoir reçu des pilules d’oxycodone de Kay à divers moments de 2017 à 2019, les années où Kay a été accusé d’avoir obtenu des pilules et de les avoir données aux joueurs. Kay a également consommé de la drogue lui-même, selon des témoignages et des documents judiciaires.
Le lanceur Matt Harvey, qui est devenu célèbre avec les Mets de New York il y a près de dix ans, a déclaré qu’il savait qu’il menaçait sa carrière en admettant avoir consommé de la cocaïne à New York et en Californie.
Harvey, l’un des joueurs qui a déclaré avoir reçu des pilules d’oxycodone de Kay mais les a également obtenues pour Skaggs, a déclaré qu’il avait été cité à comparaître et témoigné uniquement parce qu’il avait obtenu l’immunité contre les poursuites. Harvey n’est pas signé après avoir lancé pour Baltimore la saison dernière.
Dans ses plaidoiries finales, le procureur principal Lindsey Beran a déclaré que le gouvernement avait prouvé que Kay était le seul qui aurait pu donner à Skaggs les médicaments qui ont conduit à sa mort, que la livraison s’est déroulée au Texas et que le fentanyl était la cause du décès. Le gouvernement a fait valoir que Kay avait donné à Skaggs des pilules d’oxycodone contrefaites contenant du fentanyl.
Beran a rappelé aux jurés le témoignage de Harvey et des autres lanceurs des ligues majeures Cam Bedrosian et Blake Parker, affirmant que la mort de Skaggs les avait dissuadés d’utiliser l’oxycodone. Harvey a témoigné que l’analgésique était couramment utilisé dans une ligue où les joueurs sont souvent confrontés à des opérations chirurgicales et à des blessures.
« Blake Parker, ‘J’ai eu un flashback en 2017 et j’ai pensé que ça aurait pu être moi' », a déclaré Beran au jury, citant le lanceur. « Tous ces gens étaient à un comprimé de mourir seuls dans une chambre d’hôtel à cause d’un médicament qu’Eric Kay leur avait donné. »
Molfetta a déclaré que les procureurs n’avaient pas prouvé que Kay avait donné la drogue à Skaggs après l’atterrissage de l’équipe au Texas sur un vol en provenance de Californie, ou que le fentanyl était la seule cause.
Molfetta a souligné un tableau blanc selon lequel les procureurs avaient plaidé leur cause. Il était rempli de tuiles magnétiques montrant des messages texte entre Skaggs et Kay, et les heures de départ et d’arrivée ainsi que d’autres éléments du 30 juin et du 1er juillet.
« Ces tuiles, ces choses qu’ils ont mises là-haut, elles ne prouvent rien d’autre que ce qu’il y a sur les tuiles », a déclaré Molfetta. « Il y a tellement d’hypothèses derrière cela. »
Kay a été le contact des relations publiques de l’équipe lors de nombreux voyages en voiture, et le voyage au Texas était son premier depuis son retour de cure de désintoxication. Kay a été mis en congé peu de temps après la mort de Skaggs et n’est jamais revenu dans l’équipe. Il n’a pas témoigné.
Les avocats de la défense ont reconnu que Kay avait menti à la police le jour où Skaggs avait été retrouvé mort en disant qu’il ne l’avait pas vu la nuit précédente. L’un de ses collègues de l’époque, l’actuel directeur des communications des Angels, Adam Chodzko, a déclaré que Kay lui avait confié quelques semaines plus tard qu’il était dans la chambre d’hôtel de Skaggs. Chodzko a témoigné que Kay lui avait dit qu’il n’avait pas donné de pilules à Skaggs cette nuit-là et avait décliné une offre de Skaggs de se droguer dans la chambre.
Carli Skaggs a témoigné qu’elle ne connaissait pas l’étendue de la consommation de drogue de son mari et qu’elle aurait essayé de faire quelque chose si elle l’avait fait.
Hetman a témoigné que son fils avait eu des problèmes avec le Percocet, une combinaison d’oxycodone et d’acétaminophène, en 2013, mais qu’il avait arrêté la « dinde froide » à l’époque.
Garet Ramos, le demi-frère de Skaggs, a témoigné qu’il ne se souvenait pas des détails de la tentative d’aider Skaggs à sevrer Percocet il y a neuf ans et a nié avoir supprimé des SMS de son téléphone au service de police de Southlake, la banlieue où Skaggs a été retrouvé mort.
Le médecin légiste qui a effectué l’autopsie a témoigné qu’il y avait une « plus grande probabilité » que le fentanyl, qui est nettement plus puissant que l’oxycodone, ait causé la mort de Skaggs. Le Dr Marc Krouse a également déclaré qu’il y avait une « probabilité réduite » que l’alcool et l’oxycodone aient causé le décès. Un expert du gouvernement a déclaré qu’il était presque certain que le fentanyl avait conduit à la mort de Skaggs.