Un ancien travailleur noir de l’usine d’assemblage de Tesla à Fremont, en Californie, a rejeté un paiement de 15 millions de dollars du constructeur automobile dans le cadre d’un procès alléguant des abus raciaux de la part de collègues. Un juge a donné au travailleur, Owen Diaz, un délai de deux semaines pour accepter le prix, qui avait été supprimé du verdict initial du jury de 137 millions de dollars.
Plutôt que de pouvoir fermer le livre sur celui-ci, le rejet du prix par Diaz conduira à un nouveau procès. En dehors de cette affaire, Tesla est au milieu de plusieurs procès. Plus récemment, deux anciens employés de Tesla ont intenté une action en justice alléguant que le constructeur automobile n’avait pas fourni le préavis de 60 jours requis par la loi fédérale lors de sa récente série de licenciements. Parmi d’autres poursuites très médiatisées, citons l’affaire du Département californien de l’emploi et du logement équitables contre le constructeur automobile pour, encore une fois, discrimination raciale et harcèlement dans l’usine Tesla de Fremont – une poursuite que Tesla a critiquée comme étant illégale et est en train d’essayer de contrecarrer .
Dans un dossier déposé devant le tribunal fédéral de San Francisco, les avocats de Diaz ont déclaré que l’attribution de 15 millions de dollars était injuste et ne dissuaderait pas les futures fautes de Tesla.
« En rejetant la réduction excessive du tribunal en demandant un nouveau procès, M. Diaz demande à nouveau à un jury composé de ses pairs d’évaluer ce que Tesla lui a fait et de fournir une juste compensation pour le torrent d’insultes racistes qui lui ont été adressées », ont déclaré ses avocats.
Le juge de district américain William Orrick avait abaissé le prix du jury en avril. Le juge a également rejeté la requête de Tesla pour un nouveau procès, tant que Diaz acceptait la sentence inférieure, donc c’est à nouveau devant le tribunal pour les deux parties. C’est une affaire risquée pour Diaz, qui fait face à la possibilité d’une indemnisation encore plus faible à la suite d’un nouveau procès, sans parler du temps et de l’argent pour toutes les parties qui découlent d’un processus d’appel prolongé.
« Bien que les dommages-intérêts accordés dans cette affaire soient extraordinaires, les réductions judiciaires des indemnités ne sont pas rares, à la fois au stade post-verdict et pendant la procédure d’appel », a déclaré Helen Rella, responsable du département de droit du travail du cabinet d’avocats Wilk Auslander, à TechCrunch. . « La question dans cette affaire, après avoir mis de côté le caractère raisonnable de l’indemnité initiale de 137 millions de dollars, devient maintenant de savoir si la réduction drastique de l’indemnité à 15 millions de dollars était raisonnable et justifiable par rapport au préjudice subi. »
Rella a déclaré que le résultat le plus probable sera une résolution négociée entre les parties où un règlement privé est conclu et un paiement qui se situe quelque part au milieu de l’attribution initiale et réduite.
Diaz demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs à Tesla après avoir allégué que des collègues l’ont traité à plusieurs reprises d’insultes racistes, ont dessiné des caricatures et des croix gammées et ont en général présenté un environnement de travail hostile au cours des neuf mois entre 2015 et 2016 où il a travaillé comme opérateur d’ascenseur à l’usine.
Tesla n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais dans le passé, le constructeur automobile a répondu aux allégations de harcèlement racial – et n’oublions pas sexuel – en disant que l’entreprise avait mis en place des politiques pour prévenir et traiter les fautes professionnelles. Ces sentiments ne semblent pas avoir influencé certains investisseurs, dont l’un a intenté une action en justice la semaine dernière accusant le PDG de Tesla, Elon Musk, et le conseil d’administration de négliger les plaintes des travailleurs et de permettre à une culture de travail toxique de s’épanouir.
Cet article a été mis à jour avec des informations et une citation d’Helen Rella, avocate spécialisée en droit du travail.