Un ancien employé de DeepMind a accusé l’entreprise d’avoir mal géré une série d’allégations graves de harcèlement sexuel. Dans un rapport publié mercredi, le Financial Times raconte l’expérience d’une ancienne employée qui affirme avoir été agressée sexuellement à deux reprises par un chercheur principal de la filiale de Google. Elle dit que son harceleur lui a également envoyé plusieurs documents traumatisants, dont un où il faisait allusion au viol de femmes inconscientes.
DeepMind a finalement licencié le chercheur, mais pas avant d’avoir soumis sa victime à un processus disciplinaire qui, selon elle, a montré des défauts majeurs dans la façon dont l’entreprise gère de tels incidents. Au total, il aurait fallu sept mois à DeepMind pour traiter la plainte, et ne l’a fait qu’après que l’ancien employé a interjeté appel. Il aurait ensuite fallu encore deux mois avant que l’entreprise ne licencie finalement son harceleur en septembre 2020.
Au cours de cette période, l’ancienne employée a été informée qu’elle s’exposerait à des mesures « disciplinaires » si elle parlait de sa plainte avec des collègues. On lui a conseillé de ne pas se rendre au bureau où travaillait son harceleur, mais son directeur, ne connaissant pas toute l’étendue de la plainte, l’a poussée à plusieurs reprises à assister à des réunions dans ce même bâtiment. Selon Les tempsDeepMind n’a imposé aucune restriction à l’auteur présumé, une affirmation que la société conteste.
Un porte-parole de DeepMind a déclaré que la société avait dit au chercheur de ne pas contacter le membre du personnel en septembre 2019. La société conteste également une affirmation selon laquelle le chercheur aurait reçu une récompense individuelle pour son travail pendant la période où il faisait l’objet d’une enquête par la société. DeepMind dit que le prix a été décerné pour un article d’équipe historique dont il était l’un des membres.
« Selon vos propres conclusions, j’ai été victime de harcèlement sexuel, d’agressions et d’abus… Je ne serai plus jamais la même personne. J’ai passé presque toute l’année dernière à craindre pour ma sécurité. Il n’y a absolument… aucune raison pour laquelle l’enquête a été si dysfonctionnelle », a déclaré l’ancien employé dans un e-mail d’août 2020 à la haute direction de DeepMind.
« Tout incident d’agression ou de harcèlement sexuel est odieux. DeepMind prend toutes les allégations d’inconduite sur le lieu de travail très au sérieux et nous plaçons la sécurité de nos employés au cœur de toutes les actions que nous prenons », a déclaré DeepMind à Engadget. « Les allégations ont fait l’objet d’une enquête approfondie et la personne qui a fait l’objet d’une enquête pour inconduite a été licenciée sans aucune indemnité de départ. »
Suite à l’incident, DeepMind a déclaré à Engadget il a mis en œuvre une série de politiques pour changer la façon dont il enquête sur ces questions. Entre autres changements, l’entreprise affirme qu’elle communique désormais plus clairement sur la manière dont les employés doivent faire part de leurs préoccupations et qu’elle a mis en place un meilleur système pour soutenir les travailleurs qui se plaignent de harcèlement et de discrimination. Il racontait aussi Les temps il « regrette » que l’ancien membre du personnel ait reçu « des conseils incorrects sur la rupture de la confidentialité ».
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