Un ancien dirigeant d’AT&T démissionne du conseil d’administration du PGA Tour suite à un accord avec LIV Golf

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L’ancien dirigeant d’AT&T, Randall Stephenson, a démissionné de son poste au sein de l’influent conseil d’administration du PGA Tour dans une lettre datée de samedi, écrivant qu’il avait de « sérieuses inquiétudes » concernant le partenariat controversé du circuit avec le Fonds d’investissement public saoudien.

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La démission de Stephenson suggère que le partenariat est confronté à des obstacles importants s’il veut aller de l’avant. La première étape de la finalisation de l’accord consiste à obtenir l’approbation du conseil d’administration composé de 10 membres. Stephenson était membre du conseil d’administration depuis 2012 et dans sa lettre de démission, il a déclaré que le cadre de l’accord n’est « pas celui que je peux objectivement évaluer ou soutenir en toute conscience, en particulier à la lumière du rapport des services de renseignement américains concernant Jamal Khashoggi en 2018. »

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Stephenson a envoyé sa lettre de démission aux autres membres du conseil d’administration. Dans la lettre, dont une copie a été obtenue par le Poste de Washington, il a déclaré qu’il avait l’intention de démissionner le 12 juin, six jours seulement après l’annonce publique de l’accord, mais il a retardé sa démission après avoir entendu que le commissaire du PGA Tour, Jay Monahan, prenait un congé pour faire face à des problèmes de santé non spécifiés. Monahan a informé les golfeurs de la tournée vendredi qu’il reprendrait son poste le 17 juillet.

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« J’ai rejoint ce conseil il y a 12 ans pour servir les meilleurs joueurs du monde et pour étendre les vertus de l’esprit sportif inculquées à travers le jeu de golf », a écrit Stephenson, président de longue date et directeur général d’AT&T. « J’espère qu’au fur et à mesure que ce conseil d’administration avancera, il repensera en profondeur son modèle de gouvernance et gardera ses options ouvertes pour évaluer d’autres sources de capital au-delà de l’accord-cadre actuel. »

Stephenson n’a pas immédiatement renvoyé un e-mail dimanche demandant un commentaire. Le PGA Tour n’a pas non plus répondu à une demande de commentaire.

La démission de Stephenson a atterri trois jours seulement avant que le PGA Tour ne doive témoigner devant un sous-comité clé du Congrès américain qui enquête sur l’alliance entre le circuit et les bienfaiteurs aux poches profondes de LIV Golf. Le sous-comité permanent des enquêtes du Sénat, présidé par le sénateur démocrate Richard Blumenthal, tient une audience mardi et interrogera Jimmy Dunne, le membre du conseil d’administration qui a aidé à négocier l’accord, et Ron Price, le directeur de l’exploitation de la tournée.

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Le PGA Tour et le PIF ont choqué le monde du sport lorsqu’ils ont annoncé le 6 juin que les parties rivales abandonneraient leur litige et s’associeraient pour créer une nouvelle entité à but lucratif qui superviserait les intérêts commerciaux du PGA Tour, LIV Golf et le DP World Tour basé en Europe.

Les parties ont initialement convenu des conditions le 30 mai, mais la plupart des golfeurs professionnels ne l’ont appris qu’après son annonce. Plusieurs membres du conseil d’administration ont également été tenus dans l’ignorance, selon des personnes proches du dossier. Dans la lettre de Stephenson, il s’est dit préoccupé par le fait que l’accord « se soit concrétisé sans la surveillance du conseil d’administration ».

Le conseil d’administration est composé de cinq joueurs – dont Rory McIlroy et Patrick Cantlay – plus cinq administrateurs indépendants et un représentant de la PGA of America.

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Alors que Monahan a signé l’accord, Dunne et Ed Herlihy, le président du conseil d’administration, ont été crédités d’avoir négocié avec le PIF et d’avoir mis au point de nombreux détails.

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La tournée et le PIF continuent de régler les détails d’un accord final. La tournée a passé les dernières semaines à essayer de vendre ses joueurs et les membres du conseil d’administration sur le partenariat, affirmant qu’il est vital pour la durabilité à long terme de la tournée. Le conseil d’administration a rencontré les dirigeants de la tournée le 27 juin à Detroit et a ensuite publié une déclaration disant: « Nous sommes tous attachés aux garanties de l’accord-cadre qui garantissent que le PGA Tour dirigera et maintiendra le contrôle de cette nouvelle entité commerciale potentielle. »

Mis à part Dunne et Herlihy, la plupart des membres du conseil d’administration ont eu peu à dire publiquement sur l’accord. Les joueurs siégeant au conseil d’administration ont été prudents dans leurs propos, se disant surpris par l’accord, mais notant également que l’accord de base entre les parties manque de détails et que de nombreuses questions restent sans réponse, notamment comment les golfeurs LIV pourraient être réintégrés dans le circuit PGA.

« Je n’ai pas encore assez d’informations sur l’accord pour avoir une opinion défavorable ou favorable à ce sujet », a déclaré Cantlay aux journalistes à l’US Open le mois dernier.

— Sally Jenkins du Washington Post a contribué à ce rapport.

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