Un ancien combattant à la retraite condamné à rembourser des prestations militaires qu’il n’a jamais reçues

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OTTAWA — Dès que l’argent est apparu dans son compte bancaire, il a su que quelqu’un finirait par venir le chercher.

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Plus tôt cet été, Aesop Zourdoumis, membre à la retraite des Forces canadiennes et vétéran de l’Afghanistan, a reçu un courriel d’Anciens Combattants Canada (ACC) disant qu’en raison d’un sous-paiement apparent de ses prestations d’ancien combattant, il devrait s’attendre à un paiement unique de 10 097,20 $.

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« Je ne suis pas stupide – j’ai travaillé assez longtemps pour la fonction publique pour savoir que lorsque cela se produit, ils le reprennent », a-t-il déclaré au National Post.

« J’ai pris cet argent et je l’ai mis de côté, sachant que quelqu’un voudra le récupérer un jour. »

La lettre, examinée par le National Post, indiquait que Zourdoumis devrait s’attendre à un paiement de 7 103,37 $ dans les deux semaines : le solde dû, moins les déductions de l’Agence du revenu du Canada (ARC).

Mais lorsque le gouvernement s’est rendu compte de son erreur et est venu chercher l’argent, Zourdoumis s’est vu dire de rembourser la totalité de la somme de 10 097,20 $, et qu’il ne tenait qu’à lui de récupérer les près de 3 000 $ déjà déduits par l’ARC.

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« Je ne vais pas payer ce qui représenterait 2 900 $ supplémentaires et essayer de le récupérer plus tard », a-t-il déclaré. « Je ne vais pas essayer de récupérer l’argent du gouvernement fédéral, c’est impossible. »

Zourdoumis était un ingénieur de combat avec plus de 20 ans d’expérience dans l’armée canadienne, y compris des missions en Afghanistan.

Il a été libéré du service pour des raisons médicales en 2019 et, comme d’autres dans sa situation, a profité des programmes offerts par Anciens Combattants Canada, y compris le remplacement du revenu et ce que l’on appelle des prestations d’indemnisation pour « douleur et souffrance supplémentaires » (APS).

Lorsque Zourdoumis a reçu le paiement forfaitaire surprise de 7 103,37 $ d’Anciens Combattants, il l’a déposé dans son compte le 6 juillet.

Comme il l’avait prédit, la lettre datée du 30 août expliquait que l’ajustement était une erreur et que l’unité des paiements en trop du ministère serait bientôt en contact pour récupérer le montant total.

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Une troisième lettre, reçue le 12 septembre, indiquait qu’à partir d’octobre, 200 $ seraient déduits de ses prestations APS pour les 50 prochains mois jusqu’à ce que le gouvernement récupère la totalité de 10 097,20 $.

« Ils ne voulaient pas récupérer les 7 103,37 $ que j’ai reçus, ils voulaient 10 097,20 $ », a-t-il déclaré.

Il a appelé Anciens Combattants pour régler le problème, et on lui a dit que son dossier serait marqué comme urgent et que quelqu’un lui répondrait dans les 24 heures.

Personne ne l’a fait.

Zourdoumis a déclaré que les 10 000 $ de prestations erronées le placeraient également dans une tranche d’imposition plus élevée pour 2022. Pour l’éviter, on lui a dit qu’il pouvait produire un T4 supplémentaire et modifier son revenu annuel, mais seulement après le remboursement de l’argent, ce qui n’est pas prévu. arriver jusqu’en 2026.

« J’étais censé encaisser ce coup pendant quatre ans, puis je recevrais un bordereau par la poste et je pourrais récupérer ces 2 900 $ », a-t-il déclaré.

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Zourdoumis, qui s’est trouvé une carrière réussie dans le secteur de la technologie après son service, dit qu’il a de la chance de s’être bien débrouillé après sa libération du service, mais sait que beaucoup de ceux qui ont servi à ses côtés ne s’en sortent pas aussi bien.

« Peu importe le résultat, cela va se reproduire – et cela va arriver à quelqu’un qui est brisé », a-t-il déclaré.

« Je connais suffisamment de gars qui, s’ils recevaient (10 000 $ attendus), cela leur irait droit dans la gorge – ou (sont) si démunis et pauvres parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas fonctionner, que c’est la chose qui permettrait à leurs enfants de va à l’école. Ils vont le dépenser.

Le porte-parole des Anciens Combattants, Marc Lescoutre, a refusé de commenter, invoquant la confidentialité.

« Chaque situation dans laquelle un client peut se trouver dans une situation de trop-payé est spécifique à cette personne et est gérée conformément aux politiques et processus d’ACC », a déclaré Lescoutre, ajoutant qu’ACC ne suit pas les informations sur les trop-payés car « les plus fréquents sont très mineur et rapidement résolu.

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Le député Frank Caputo, porte-parole du Parti conservateur en matière d’anciens combattants, a déclaré au National Post qu’il semble que le gouvernement fasse tout son possible pour être déraisonnable.

« Il est inacceptable que nos anciens combattants et leurs familles soient placés dans une situation impossible par le gouvernement libéral », a-t-il déclaré, appelant le ministre des Anciens Combattants Lawrence MacAulay à s’impliquer et à faire en sorte que cela ne se reproduise plus.

« Les anciens combattants méritent un gouvernement qui gérera correctement leurs prestations, et non leur gâchera la vie.

Zourdoumis, qui a déclaré n’avoir reçu que des services respectueux et de premier ordre d’Anciens Combattants Canada dans le passé, a déclaré que cette épreuve l’avait bouleversé et inquiet, en particulier pour les anciens combattants dans des situations difficiles.

« Ils récupèrent tout leur argent », a-t-il déclaré.

« Mais ils s’attendent à ce que je porte une dette pendant quatre ans, puis que j’essaie d’une manière ou d’une autre de la récupérer auprès de l’ARC. »

Il a dit que la solution pour Anciens Combattants est évidente : « Putain, répare ça », a-t-il dit.

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