L’ancien directeur du développement de Tesla et Ford Advanced EV, Alan Clarke, dirige un projet Ford Skunkworks visant à développer un véhicule électrique à faible coût, a appris TechCrunch.
Le PDG de Ford, Jim Farley, a fait brièvement référence mardi, lors de la conférence téléphonique sur les résultats du quatrième trimestre de l’entreprise, à la création d’une équipe de « skunkworks » pour créer une plate-forme EV « à faible coût ». TechCrunch a depuis confirmé que Clarke dirigeait le projet Skunkworks, vieux d’environ deux ans et basé à Irvine, en Californie. Il comprend des ingénieurs d’Auto Motive Power (AMP), la startup spécialisée dans le secteur de l’énergie électrique que le constructeur automobile a acquise en novembre 2023. Le fondateur d’AMP, Anil Paryani, qui par hasard a chevauché Clarke pendant environ cinq ans chez Tesla, fait également partie du projet skunkworks.
Le projet Skunkworks travaille sur un véhicule électrique de troisième génération. Un porte-parole de Ford a refusé de fournir plus de détails sur le projet ou son calendrier. Cependant, d’après les commentaires de Farley mardi – et il y a un an – il est probable que le projet Skunkworks se concentre sur le coût, les véhicules électriques plus petits et l’efficacité, y compris la batterie.
« Nous ajustons également notre capital, changeons et nous concentrons davantage sur des produits électriques plus petits », a déclaré Farley lors de l’appel aux résultats de la société. « Maintenant, c’est important car nous avons fait un pari en silence il y a deux ans et nous avons développé une équipe de skunkworks super talentueuse pour créer une plate-forme EV à faible coût. C’était un petit groupe, une petite équipe – certains des meilleurs ingénieurs EV au monde – et c’était distinct du vaisseau mère Ford. C’était une startup et ils ont développé une plate-forme flexible qui sera non seulement déployée sur plusieurs types de véhicules, mais il y aura une large base d’installation de logiciels et de services que nous voyons maintenant chez Pro. [the company’s commercial unit].»
Ford a réduit certains de ses plans d’investissement dans les véhicules électriques ces derniers mois – y compris le report d’investissements de 12 milliards de dollars – alors qu’il s’adapte au ralentissement de la demande pour certaines catégories de véhicules électriques à batterie et à un appétit accru pour les hybrides. Mais le constructeur automobile continue d’investir dans de futurs produits. En mai dernier, Farley a révélé les détails de sa plate-forme EV de deuxième génération, qui constituera la base du camion électrique T3 et du SUV à trois rangées qui entreront en production en 2025.
« Toutes nos équipes de véhicules électriques se concentrent impitoyablement sur le coût et l’efficacité de nos produits électriques, car la concurrence ultime sera la Tesla abordable et les équipementiers chinois », a déclaré Farley.
En 2022, Ford a restructuré son entreprise en trois unités distinctes : son activité commerciale Ford Pro, son moteur à combustion interne traditionnel et son activité hybride Ford Blue et Ford Model e, qui se concentre sur la connectivité et les véhicules électriques.
Les bénéfices de l’entreprise proviennent des ventes de véhicules à essence et hybrides ainsi que de la croissance de Ford Pro. L’activité EV de Ford continue de peser sur ses bénéfices.
Mardi, Ford a annoncé un chiffre d’affaires de 46 milliards de dollars au quatrième trimestre 2023, soit une augmentation de 4,5 % par rapport à la même période de l’année dernière. Sur ce montant, Ford Blue représentait la plus grande part de chiffre d’affaires avec 26,2 milliards de dollars, tandis que Ford Pro a généré 15,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires. Ford e, l’unité EV de l’entreprise, a généré 1,6 milliard de dollars de revenus et Ford Credit a rapporté 2,7 milliards de dollars.
Ford a perdu 526 millions de dollars, ou 13 cents par action, au quatrième trimestre, contre un bénéfice de 1,3 milliard de dollars, ou 32 cents par action, un an plus tôt. La perte est en grande partie due à des charges spéciales liées à ses programmes de retraite des employés et à une réorganisation de ses opérations à l’étranger.
Sur une base ajustée, la société a gagné 1,05 milliard de dollars au quatrième trimestre et 10,4 milliards de dollars pour l’année.
La société a déclaré qu’elle s’attend à réaliser entre 10 et 12 milliards de dollars de bénéfice ajusté avant impôts – des perspectives plus optimistes que prévu qui ont contribué à faire grimper les actions de 6,3 % après les heures d’ouverture.