Alors que nous commençons le début d’une toute nouvelle année de 365 jours, imaginez vivre sur une planète où l’année entière ne dure que 16 heures. C’est le cas sur l’exoplanète TOI-2109b, dont les astronomes disent qu’elle est destinée à se rapprocher de plus en plus de son étoile, jusqu’à ce que la planète disparaisse.
Rapporté par Espace.com, les astronomes disent qu’il s’agit maintenant de l’orbite connue la plus courte d’une planète et qu’elle s’accélère. TOI-2109b est une exoplanète de taille comparable à Jupiter. Les scientifiques les appellent « Jupiters chauds » car ils sont construits comme Jupiter mais orbitent plus près de leur étoile. Cette planète n’est qu’à 1,5 million de kilomètres de son étoile, tandis que Mercure, la planète la plus proche de notre soleil, fait pâle figure en comparaison à 36 millions de kilomètres.
TESS recherche les creux dans l’obscurité, ce qui signifie que les planètes bloquent leurs étoiles, représentant l’orbite. Dans ce cas, les creux dans l’obscurité sont survenus toutes les 16 heures, ce qui a permis aux astronomes d’entrer dans l’orbite record.
Une visualisation hypothétique de TOI-2109. (Crédit image : NASA)
Cette exoplanète est cinq fois plus massive et un tiers plus grande que notre Jupiter, et l’étoile sur laquelle elle orbite est deux fois plus grande que notre soleil. C’est également la deuxième exoplanète connue la plus chaude, avec une température de 6 000 degrés Fahrenheit.
Et, son année de 16 heures s’accélère. Les scientifiques disent que la planète se rapproche de son étoile à une vitesse comprise entre 10 et 750 millisecondes par an. Cela place toujours la disparition de la planète à environ 10 millions d’années. Les astronomes prévoient de vérifier avec la planète au printemps de l’année prochaine pour essayer d’en savoir plus sur sa disparition éventuelle.
La planète est à 855 années-lumière de la Terre, dans la constellation d’Hercule. Il a été découvert grâce au Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA, en orbite autour de la Terre depuis avril 2018.