Un an plus tard, les conservateurs ont-ils adopté la politique du Freedom Convoy ?

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OTTAWA — Au cours de la dernière année, de nombreux Canadiens se sont engagés politiquement pour la première fois de leur vie grâce au Freedom Convoy, ainsi que des politiciens conservateurs qui espèrent attirer ce nouveau bassin potentiel d’électeurs.

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Les experts politiques et les observateurs qui se sont entretenus avec le National Post estiment qu’il existe toujours un fossé au sein du mouvement conservateur quant à la manière dont les différents dirigeants auraient dû aborder le Freedom Convoy, mais que le débat s’est principalement déroulé à huis clos, du moins pour le moment.

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La performance électorale des chefs qui ont publiquement adopté le convoi, qu’il s’agisse de la chef de l’UCP Danielle Smith en Alberta ou du chef conservateur Pierre Poilievre au niveau fédéral, déterminera probablement si l’unité apparente au sein des partis perdurera, ont-ils déclaré.

Yan Plante, un ancien cadre supérieur du gouvernement de Stephen Harper qui travaille maintenant comme consultant pour la firme québécoise TACT, dit qu’il reste un certain « affrontement » dans le mouvement conservateur entre les « conservateurs de principe » — ceux qui ne sont pas à l’aise avec les tactiques du convoi – et les «populistes ruraux», qui l’ont soutenu.

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« Si vous n’êtes pas d’accord lorsque les Premières nations bloquent les voies ferrées ou les pipelines… vous ne pouvez pas vous ranger du côté des camionneurs qui bloquent et occupent la colline du Parlement », a-t-il déclaré.

Mais Keith Wilson, un avocat représentant les organisateurs du Freedom Convoy, a suggéré que les politiciens ne peuvent pas ignorer un mouvement qui a rassemblé des milliers et des milliers de Canadiens à travers le pays – qu’ils soient à Ottawa ou qu’ils applaudissent sur un viaduc routier rural.

« Je crois que les politiciens conservateurs ont prêté attention à cela, et ils ont dit, ‘Wow’. »

Les réactions ont varié au sein du mouvement conservateur. Alors que certains députés et députés conservateurs ont pris des photos et ont ouvertement soutenu le Freedom Convoy alors qu’il a commencé il y a un an ce week-end, d’autres ont vivement critiqué les manifestations qui se déroulaient dans la capitale nationale.

Ensuite, le chef conservateur Erin O’Toole a tenté de trouver un terrain d’entente en rencontrant des camionneurs qui se rendaient dans la capitale nationale, avant le début officiel des manifestations le 28 janvier, mais il a été critiqué des deux côtés pour cela. Il a finalement été évincé le 2 février.

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Melanie Paradis, ancienne directrice des communications d’O’Toole et maintenant présidente de Texture Communications, a déclaré que les événements entourant le convoi n’ont pas conduit à l’éviction d’O’Toole. « Il se passait beaucoup plus de choses là-bas. Et cela durait depuis un moment.

Pierre Poilievre, qui avait distribué du café et des beignets aux partisans du convoi, a lancé sa candidature pour remplacer O’Toole à la tête du deuxième week-end des manifestations, le 5 février.

Une lutte similaire se préparait au sein du Parti conservateur uni de l’Alberta à ce moment-là, mais des observateurs ont également déclaré que les dommages politiques causés au premier ministre de l’époque, Jason Kenney, s’étaient produits bien avant le Freedom Convoy et n’avaient finalement pas altéré son tiède soutien lors de l’examen de la direction qui l’a conduit à démissionner.

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« Certains membres du caucus s’étaient déjà retournés contre lui et s’organisaient contre son leadership avant que les premiers coups de klaxon ne retentissent », a déclaré un ancien responsable proche de Kenney qui n’était pas autorisé à s’exprimer publiquement sur la question.

Jared Wesley, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Alberta, étudie depuis une décennie la montée de la polarisation dans sa province.

« Là où je pense que les observateurs commettent la plus grande erreur, c’est de supposer que le convoi ou le mouvement de liberté est fondamentalement conservateur », a-t-il déclaré, ajoutant que très peu de « partisans intransigeants du Freedom Convoy » se considéreraient comme des petits c ou des gros C. conservateurs.

« Ils peuvent voter pour ces partis maintenant, mais dans le passé, ils ne votaient tout simplement pas du tout d’après ce que nous savons de nos recherches. »

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Wilson a déclaré que de nombreux partisans du convoi ont connu un « réveil » politique l’année dernière, nombre d’entre eux s’intéressant à la politique pour la première fois. Mais il ne voulait pas que le Freedom Convoy soit « qualifié de partisan » et s’associe à un parti ou à un autre.

«Cela se tenait en soi et il était loisible à tout parti politique, y compris les libéraux de Trudeau, de décider s’ils étaient d’accord ou non avec ce que défendaient les camionneurs et les nombreux partisans et manifestants», a-t-il déclaré.

Poilievre a finalement pris la tête du Parti conservateur du Canada en septembre avec une victoire massive, se présentant comme un candidat «anti-establishment» prêt à se battre pour la «liberté», ce qui a finalement attiré des centaines de milliers de partisans.

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Smith, un ancien chef du Wildrose Party en Alberta, est devenu chef de l’UCP et premier ministre en octobre après avoir fait campagne contre les mandats de vaccination et plaidé pour l’autonomie de l’Alberta.

Paradis a déclaré que le convoi de la liberté n’est pas sorti de nulle part. C’était la «manifestation physique» d’une gamme croissante de frustrations qui avaient bouillonné dans plusieurs régions du pays, a-t-elle dit, et ont été exacerbées par les mesures et les mandats du COVID-19.

« Je pense qu’il est trop simpliste de dire que le convoi lui-même a eu ce grand impact sur la politique conservatrice alors qu’en réalité c’est ce sentiment plus large », a-t-elle déclaré.

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Wesley a déclaré qu’il se souvenait d’avoir parlé avec des stratèges politiques de l’Alberta qui étaient «très inquiets» après les élections fédérales de 2019 et la montée du sentiment séparatiste qui a suivi, et ont ressenti le besoin de faire appel à ces personnes du «pli conservateur traditionnel».

« Je pense donc que le convoi était considéré comme faisant partie de ce grand défi », a-t-il déclaré.

Il reste à voir quel effet auront ces nouvelles forces politiques. Wilson pense que les partisans du convoi pourraient devenir un nouveau bloc électoral qui pourrait influencer les élections, et les élections albertaines de cette année seront probablement le premier test.

Pour l’instant, à Ottawa et à Edmonton, les conservateurs gardent un front uni pour préparer leurs batailles électorales.