Un an après l’interdiction des informations, Facebook est devenu une source importante de mises à jour météorologiques en cas de catastrophe

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HALIFAX — Les résidents de petites collectivités partout au Canada trouvent des moyens créatifs de contourner le blocage de l’information sur Facebook pour partager des mises à jour sur les événements météorologiques dangereux, mais ils disent qu’il est toujours difficile de transmettre rapidement des informations aux gens sur la plateforme.

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Un an après que Meta, la société mère de Facebook, a interdit tous les liens vers les actualités canadiennes sur ses plateformes — une réaction à la législation du gouvernement fédéral exigeant que les géants de la technologie rémunèrent les sociétés de presse — le site reste un outil essentiel pour que les gens restent informés sur des événements tels que les crues soudaines.

À l’automne 2021, Amanda Dunfield a contribué au lancement d’une page Facebook destinée à informer les résidents de Windsor, en Nouvelle-Écosse, des débordements d’égouts répétés après de fortes pluies, et à les organiser pour faire quelque chose à ce sujet.

Trois ans plus tard, le groupe compte près de 3 000 membres. Mais Dunfield a déclaré que l’interdiction de diffusion d’informations de Meta, entrée en vigueur en août 2023, est « difficile à contourner » pour fournir des informations rapides et précises à la communauté.

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Lorsque la coupure d’information sur Meta a commencé, la Nouvelle-Écosse était aux prises avec deux urgences météorologiques. Fin mai, un incendie de forêt sans précédent a ravagé 900 hectares dans la banlieue d’Halifax d’Upper Tantallon, forçant plus de 16 000 personnes à évacuer et détruisant 151 maisons. En juillet, des inondations soudaines ont balayé la province, dévastant les cantons de la vallée d’Annapolis, où quatre personnes, dont deux enfants, ont perdu la vie.

Windsor a été particulièrement touchée par les inondations soudaines de l’année dernière. Dunfield a déclaré qu’à cette époque, Facebook était le moyen le plus simple pour elle d’obtenir des informations. « Nous étions assez débordés ici, et notre seul véritable accès aux informations était celui que nous obtenions sur Facebook », a-t-elle déclaré.

Le 9 août 2023, alors que le nettoyage touchait à sa fin à Windsor, les liens d’actualités canadiennes ont complètement disparu de Facebook. Depuis, Dunfield a déclaré qu’elle et les membres de son groupe ont dû faire preuve de créativité.

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Dunfield explique qu’elle trouve souvent des articles d’actualité grâce à des recherches sur Google, qu’elle prend ensuite des captures d’écran des articles et qu’elle copie/colle les images des articles sur la page Facebook. D’autres fois, elle écrit directement aux membres du groupe pour leur indiquer où trouver les informations.

« Beaucoup de temps est investi dans la création des publications », a-t-elle déclaré.

Sa page Facebook — Flood Zone, Windsor, NS — est remplie de photos et de vidéos de crues soudaines partagées par les habitants, ou des conséquences de ces inondations. D’autres pages incluent des questions posées par les membres du groupe sur la préparation aux inondations et la réponse de la municipalité aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Un membre anonyme du groupe a publié mercredi un message demandant si l’eau est propre à la consommation. Une réponse dit : « Je suis presque sûr que la municipalité vient de mentionner il n’y a pas si longtemps que l’eau est testée chaque semaine, à différents endroits. »

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La ville de Windsor, qui a été lassée par les inondations, n’est pas la seule à utiliser Facebook pour s’informer malgré l’interdiction de diffuser des nouvelles. Ollie Williams, rédacteur en chef de Cabin Radio dans les Territoires du Nord-Ouest, a déclaré qu’avant l’interdiction de Meta, Facebook fonctionnait comme un « service public » pour de nombreux habitants du territoire, ajoutant que la plateforme était le premier endroit où les gens se rendaient pour s’informer.

L’interdiction de Meta a été prononcée environ deux semaines avant que Yellowknife et ses environs ne soient évacués en raison d’un feu de forêt. Le moment choisi par Meta pour prendre cette décision a suscité une avalanche de critiques de la part de personnes, dont Williams, qui ont reconnu que l’absence de nouvelles pouvait être dangereuse pour ceux qui tentaient d’évacuer.

Williams a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen pour Cabin Radio de partager des nouvelles sur Facebook ou Instagram lorsque Yellowknife a été évacué, mais cela n’a pas empêché son public de trouver d’autres moyens de partager des informations.

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« Les personnes qui lisent notre couverture ont très rapidement trouvé des moyens de contourner l’interdiction de Meta News, comme faire des captures d’écran des articles ou les partager en privé », a-t-il déclaré dans une interview.

« Notre public a dû se demander comment partager ces informations sur Facebook et Instagram. »

Trish Audette-Longo, professeure de journalisme à l’Université Carleton, affirme que les résidents trouveront « toujours » des moyens de faire savoir à leurs voisins ce qui se passe.

Selon elle, Facebook est unique en raison de son interface orientée vers la communauté. En comparaison, la plateforme X permet une présentation plus chronologique des informations, où les histoires sont partagées par le biais de publications courtes et rapides. Facebook, quant à lui, est mieux adapté pour inviter une conversation avec une communauté particulière sur une seule publication.

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Un an après l’interdiction de l’information, une étude publiée le 1er août par le Media Ecosystem Observatory a révélé que la consommation d’informations sur les réseaux sociaux a diminué de 43 % sur toutes les plateformes. Cependant, l’étude indique que la plupart des utilisateurs qui se connectent aux plateformes Meta les utilisent toujours pour lire, écouter ou regarder les informations. L’étude a révélé que 70 % des utilisateurs de Facebook et 65 % des utilisateurs d’Instagram accèdent aux médias d’information sur ces plateformes.

Selon Mme Audette-Longo, cette interdiction est préoccupante, car elle rend plus difficile la recherche d’informations vérifiées et exactes et pourrait potentiellement réduire la portée du contenu d’actualité qui serait autrement accessible. « (Les actualités) donnent du pouvoir au public en lui fournissant littéralement des informations qu’il peut utiliser pour prendre des décisions », a-t-elle déclaré.

« Cela permet d’accéder à davantage de sources, de perspectives et d’informations sur des personnes qui ne sont pas vos voisins immédiats. »

Dunfield a déclaré qu’elle espérait pouvoir à l’avenir recevoir des informations en temps réel sur son fil d’actualité. « Ce serait formidable de pouvoir partager des liens d’actualité sur Facebook. Je pense que nous en sortirions tous mieux. »

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