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Baldev Patel ne se souvient pas de la dernière conversation qu’il a eue avec son fils et, même si les souvenirs s’estompent rapidement, la douleur demeure.
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Le fils de Patel, Jagdish Baldevbhai Patel, 39 ans, a été retrouvé mort avec sa femme et ses deux enfants le 19 janvier 2022, près d’un passage frontalier entre le Manitoba et les États-Unis.
La GRC a déclaré que la famille tentait d’entrer aux États-Unis pendant un hiver rigoureux et qu’elle est décédée des suites d’une exposition. Les enquêteurs pensent également que les décès étaient liés à une opération de trafic d’êtres humains.
L’épouse de Jagdish Baldevbhai Patel était Vaishaliben Jagdishkumar Patel, 37 ans. Leur fille, Vihangi Jagdishkumar Patel, avait 11 ans et leur fils, Dharmik Jagdishkumar Patel, avait trois ans.
« Nous nous sommes inquiétés pour lui quand nous n’avons pas entendu parler de lui. Je lui ai parlé deux ou trois jours avant sa mort », a déclaré Patel à propos de son fils dans une interview en hindi depuis son domicile de Dingucha, un village d’environ 3 000 habitants dans l’État du Gujarat, dans l’ouest de l’Inde.
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« Je ne me souviens pas très clairement de notre dernière conversation. Il était arrivé au Canada. Il allait aux États-Unis. Il était heureux.
Il a dit que son fils vivait dans une maison de plain-pied à Dingucha avant de partir pour le Canada. Cette maison est maintenant fermée à clé et inoccupée.
Son fils a occupé différents emplois, notamment l’enseignement, l’élevage et la vente de cerfs-volants, a déclaré le père.
« Rien n’a marché. »
Il n’est pas sûr de la façon dont son fils a choisi la route du Canada vers les États-Unis, ni de qui il a demandé de l’aide.
« Il voulait y aller, il y est allé », a déclaré Patel. « C’était un homme de 40 ans. Il savait ce qu’il faisait. Il a tracé son propre chemin. Que pourrions-nous dire ?
Jayesh Chaudhary, un ami de la famille du village, a déclaré dans une interview en hindi que les choses se sont calmées pour les Patel depuis les décès.
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La famille est revenue à son métier ancestral d’agriculteur, a-t-il déclaré.
« Il y a de la tristesse. »
Presque tous les ménages de Dingucha ont quelqu’un qui vit au Canada, aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Australie, a-t-il déclaré.
Chaudhary a déclaré que des policiers ont été régulièrement vus dans le village en train de parler aux gens depuis les décès.
Anil Pratham, un haut responsable de la police du Gujarat, a participé à l’enquête sur l’affaire de janvier 2022 à septembre.
Pratham a déclaré que « beaucoup de gens » veulent aller dans un pays occidental avec l’espoir d’une vie meilleure, d’une sécurité financière et pourraient être prêts à enfreindre la loi pour le faire.
Il a déclaré que les enquêteurs avaient parlé avec des personnes qui avaient été interrogées dans le passé pour des infractions liées à de fausses informations d’identification.
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« Nous avons dû essayer de savoir s’ils avaient un rôle (dans l’affaire) », a-t-il déclaré. « De toute évidence, rien n’est sorti pour ceux qui étaient impliqués (dans l’enquête), mais nous avons vu le processus … quels documents ont été utilisés. »
La première étape pour venir au Canada consisterait à s’inscrire dans un collège ou à trouver un emploi, a déclaré Pratham.
« Parfois, ils montrent de faux documents à cet endroit pour être admis ou pour un emploi », a-t-il dit, notant que leur intention pourrait être de passer aux États-Unis.
Au cours de son enquête, il a déclaré que les autorités avaient suivi le cas d’un homme qui avait falsifié des documents afin de pouvoir se rendre aux États-Unis avec un visa étudiant.
« Il n’était pas qualifié pour être admis au collège », a déclaré Pratham. « Son intention n’était pas d’étudier, pas de faire le travail, mais autre chose. »
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Ce qui l’a le plus surpris dans l’enquête, c’est jusqu’où les gens iraient pour exploiter les failles du système, a-t-il déclaré.
La GRC du Manitoba a déclaré plus tôt cette semaine qu’elle n’avait aucune mise à jour sur l’affaire.
Près d’un an après leur mort, Patel a déclaré qu’il était toujours interrogé sur les dernières heures de son fils, de sa belle-fille et de ses petits-enfants.
« Nous sommes ici. Nous n’avons pas tous les détails », a-t-il déclaré. « Comment pouvons-nous savoir ce qui s’est réellement passé ? »
En février de l’année dernière, des responsables américains ont déclaré qu’un résident de Floride âgé de 47 ans avait été inculpé par un grand jury fédéral de deux chefs d’accusation de trafic d’êtres humains dans cette affaire.
Steve Anthony Shand a été identifié comme le conducteur d’une camionnette blanche près de la frontière canado-américaine qui transportait des ressortissants indiens sans papiers. Il a été arrêté juste au sud de la frontière le 19 janvier 2022, ont indiqué des responsables.
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Cinq autres Indiens ont été repérés peu après dans la neige marchant en direction de la camionnette. Ils ont dit aux agents frontaliers qu’ils avaient marché pendant plus de 11 heures dans le froid glacial et que quatre autres personnes s’étaient séparées du groupe pendant la nuit.
Un homme du groupe a également déclaré qu’il avait payé une grosse somme d’argent pour obtenir un faux visa d’étudiant au Canada et qu’il s’attendait à être conduit au domicile d’un parent à Chicago après avoir traversé la frontière, ont déclaré des responsables américains à l’époque.
Ajamal Thakor, un ami de la famille Patel qui vit à Dingucha, a déclaré que les parents avaient subi une perte énorme.
« Ce n’est pas facile de voir ses enfants mourir », dit-il en hindi.
L’un des membres de la famille a organisé un petit-déjeuner à l’école locale pour marquer le presque un an du décès, a-t-il déclaré.
« C’est une coutume indienne. »
Chaudhary a déclaré que la plupart des membres de la communauté très unie essaient d’aller de l’avant.
« Pour la plupart, ce n’est qu’un souvenir. »
Mais Patel a déclaré que les souvenirs de son fils étaient remplis de désespoir et d’inquiétude pour l’avenir.
Son fils était censé avoir trouvé un emploi aux États-Unis et aider financièrement ses parents dans leur vieillesse, a-t-il déclaré.
« Maintenant, nous sommes juste… »
Il s’arrêta.
« Nous souffrons beaucoup, beaucoup, beaucoup. »