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En balayant les Los Angeles Lakers plus tôt cette semaine, Jamal Murray et la franchise des Denver Nuggets se sont tous deux qualifiés pour la première fois en finale de la NBA.
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Murray, originaire de Kitchener, est le deuxième Canadien consécutif à atteindre la finale de la NBA et, comme Andrew Wiggins (Vaughan) l’an dernier, devrait avoir un impact énorme sur la série.
Lorsque Golden State a battu Boston en 2022, Wiggins, seul le deuxième Canadien à avoir été repêché premier au classement général, a joué le rôle principal, avec une moyenne de 18,3 points, 8,8 rebonds et 2,3 passes décisives dans le triomphe en six matchs. Alors que Stephen Curry était le MVP unanime de la finale, tout comme le coéquipier de Murray, Nikola Jokic, est le principal concurrent cette année, Wiggins a terminé deuxième sur Golden State en marquant dans cette série, deuxième parmi les joueurs de chaque équipe en blocs et a mené tout le monde en rebonds.
La finale que Wiggins a rendue était la meilleure de tous les temps par un Canadien. Tristan Thompson (Brampton) a également un solide dossier lorsque les enjeux sont les plus élevés, avec une moyenne de 8,6 points et 9 rebonds en 22 matchs pour Cleveland, dont une victoire au titre contre Golden State.
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Ce serait une surprise, étant donné à quel point il a joué dans ces séries éliminatoires pour que Murray ne dépasse pas Wiggins et Thompson lorsque les Nuggets affronteront Miami ou Boston à partir de la semaine prochaine. Alors que Shai Gilgeous-Alexander (Hamilton) détient actuellement le titre de meilleur joueur canadien (grâce à sa cinquième place au vote MVP et sa place dans la première équipe All-NBA), Murray a déjà marqué de son empreinte cette saison et peut gagnez le droit de vous vanter en tant que champion de la NBA.
Si cela se produisait, Murray deviendrait seulement le 10e Canadien à réaliser l’exploit. Il rejoindrait Wiggins, Thompson, Cory Joseph (Pickering, qui a gagné avec les San Antonio Spurs), Joel Anthony (Montréal, qui a triomphé avec les Miami Heat), Rick Fox (né à Toronto, moyenne de 7,6 points et 3,4 rebonds en finale dans le cadre de la dynastie Shaquille O’Neal / Kobe Bryant), Chris Boucher (Montréal, qui a obtenu une bague, mais n’a pas joué cette post-saison pour les Raptors) et les centres de sauvegarde Bill Wennington (Montréal, qui a joué pour Michael Jordan’s Chicago Bulls) et Mike Smrek (Welland, qui a soutenu Kareem Abdul-Jabbar sur les Lakers).
Murray se joint déjà à la liste beaucoup plus courte des partants canadiens pour accéder à la finale, qui ne comprend que Wiggins, Thompson, Anthony, Fox et Todd MacCulloch de Winnipeg (New Jersey Nets).