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LYON, France — Un Américain accusé d’avoir agressé sexuellement une étudiante de Pennsylvanie en 2013 et de lui avoir ensuite envoyé un message sur Facebook disant : « Alors je t’ai violée » a été arrêté en France après trois ans de perquisition.
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Un procureur de Metz, en France, a confirmé mardi qu’Ian Thomas Cleary, 31 ans, de Saratoga, en Californie, avait été arrêté le mois dernier et qu’il serait détenu dans l’attente d’une procédure d’extradition.
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Cleary avait fait l’objet d’une recherche internationale depuis que les autorités de Pennsylvanie ont émis un mandat d’arrêt pour crime en 2021 dans cette affaire, quelques semaines après qu’un article d’Associated Press ait détaillé la réticence des procureurs locaux à poursuivre les crimes sexuels sur le campus.
Le mandat d’arrêt accuse Cleary d’avoir traqué une étudiante de Gettysburg College de 18 ans lors d’une fête, de s’être faufilée dans son dortoir et de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle envoyait des SMS à des amis pour obtenir de l’aide. Il était alors étudiant à Gettysburg, âgé de 20 ans, mais il n’est pas retourné sur le campus.
Selon un responsable judiciaire français, Cleary a été interpellé dans la rue à Metz le 24 avril dans le cadre d’un contrôle de police. Il a déclaré à un magistrat qu’il était « arrivé en France il y a deux ou trois ans » en provenance d’Albanie et qu’il n’était arrivé que récemment à Metz, mais qu’il n’y avait pas de logement, a indiqué le responsable. Un avocat français désigné pour le représenter n’a pas immédiatement répondu à un message téléphonique sollicitant des commentaires mardi.
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Cleary, selon ses publications en ligne, avait déjà passé du temps en France et entretient également des liens avec la Californie et le Maryland. Son père est un cadre technologique dans la Silicon Valley, tandis que sa mère a vécu à Baltimore. Ni lui ni ses parents n’ont répondu aux messages téléphoniques et électroniques répétés laissés par l’AP, y compris les appels à ses parents mardi.
L’accusatrice de Gettysburg, Shannon Keeler, a subi un examen pour viol le jour même de son agression en 2013. Elle a rassemblé des témoins et des preuves et a passé des années à exhorter les autorités à porter plainte. Elle s’est à nouveau adressée aux autorités en 2021 après avoir découvert les messages Facebook qui semblaient provenir du compte de Cleary.
«Alors je t’ai violé», avait écrit l’expéditeur dans une série de messages.
« Je ne ferai plus jamais ça à personne. »
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« J’ai besoin d’entendre ta voix. »
« Je prierai pour toi. »
Selon le mandat de juin 2021, la police a vérifié que le compte Facebook utilisé pour envoyer les messages appartenait à Ian Cleary. Le procureur du comté d’Adams, Brian Sinnett, qui a déposé la plainte, n’a pas immédiatement répondu à l’appel mardi.
L’AP ne nomme généralement pas les personnes qui se disent victimes d’agression sexuelle sans leur permission, ce que Keeler a accordé. Son avocat, contacté mardi, n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat sur la détention de Cleary.
Après avoir quitté Gettysburg, Cleary a obtenu des diplômes de premier cycle et des cycles supérieurs à l’Université de Santa Clara, près de sa maison familiale en Californie, a travaillé pour Tesla, puis a déménagé en France pendant plusieurs années, selon son site Internet, qui décrit sa fiction médiévale auto-publiée.
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Keeler, originaire de Moorestown, New Jersey, est restée diplômée de Gettysburg et a aidé l’équipe féminine de crosse à remporter un titre national.
En 2023, deux ans après le dépôt du mandat, Keeler et ses avocats se demandaient comment il pouvait éviter d’être capturé à l’ère du suivi numérique. Le US Marshals Service pensait qu’il était probablement à l’étranger et en mouvement, même s’il faisait l’objet d’une alerte d’Interpol appelée notice rouge.
Aux États-Unis, très peu de viols sur les campus font l’objet de poursuites, à la fois parce que les victimes craignent de s’adresser à la police et que les procureurs hésitent à engager des poursuites qui peuvent être difficiles à gagner, selon l’enquête de l’AP.
Keeler, lorsque le mandat d’arrêt a été émis, a déclaré qu’elle était reconnaissante, mais qu’elle savait que cela s’était produit uniquement « parce que j’ai rendu public mon histoire, ce qu’aucun survivant ne devrait avoir à faire pour obtenir justice ».
— Dale a rapporté de Philadelphie.
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