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Un homme d’Edmonton a été tué plus tôt ce mois-ci alors qu’il servait comme médecin dans l’armée ukrainienne, disent les membres de sa famille qui le décrivent comme un fils, un frère et un mari attentionné et humble.
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Joshua Mayers, 34 ans, s’est rendu en Ukraine en septembre pour offrir son aide pendant l’invasion russe qui a duré près de deux ans. Il avait auparavant travaillé comme ambulancier paramédical en Alberta, notamment pendant près de 10 ans auprès des services de santé de l’Alberta.
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« Il était sa propre personne. Il ne s’est jamais vanté de rien de ce qu’il avait fait », a déclaré sa mère, Janet Penner Epp, lors d’un entretien téléphonique.
« Beaucoup de ses histoires héroïques, j’ai entendu d’autres personnes qui étaient dans sa vie. »
La famille a appris que Mayers avait été envoyé avec un groupe de soldats pour protéger une limite d’arbres il y a deux semaines près de la ville de Bakhmut, dans l’est du pays.
Six militaires, dont Mayers, se sont dirigés vers une nuit sombre et pluvieuse lorsqu’on pense qu’un drone a découvert l’équipage, a déclaré Penner Epp.
L’ambassade d’Ukraine à Ottawa a déclaré que Mayers avait été porté disparu.
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« Le 10 novembre 2023, le citoyen canadien Joshua Mark Mayers, qui a servi dans l’unité militaire des forces armées ukrainiennes, a été porté disparu au combat dans les environs de Klishchiivka, dans la région de Donetsk », a indiqué l’ambassade dans un courriel.
Il a ajouté qu’il est en contact avec sa famille et qu’il continuera à fournir toutes les informations disponibles.
Affaires mondiales Canada a déclaré qu’il était au courant d’un incident impliquant un Canadien en Ukraine et que les responsables travaillaient avec les autorités locales et fournissaient une assistance consulaire. Le ministère a déclaré connaître neuf Canadiens qui ont été tués en Ukraine depuis l’invasion russe.
La famille a été informée du décès de Mayers le 12 novembre, dans ce que Penner Epp appelle la « bénédiction d’un accident ».
Elle a déclaré qu’un des collègues de son fils à Edmonton discutait en groupe avec ses collègues militaires en Ukraine, et certains ont affirmé que Mayers était mort dans une frappe de drone.
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«C’est la seule façon pour nous de savoir qu’il est décédé. Sinon, tout ce que nous saurions pour l’instant, c’est qu’il est porté disparu », a déclaré Penner Epp.
« Je suis tellement reconnaissant que nous connaissions la vérité. »
Mayers a épousé sa femme, Cathryn, l’année dernière. Il adorait camper, faire de la randonnée et jouer à des jeux de société avec sa femme, ses amis et ses deux jeunes frères et sœurs, a déclaré Penner Epp.
C’était un grand frère et ami qui a passé sa vie à vouloir aider les autres, a déclaré son frère Matt Mayers.
« Je pense que cela faisait partie de sa motivation pour y aller. »
Il a déclaré que les deux frères avaient échangé des courriels, mais que Joshua Mayers avait protégé son jeune frère des brutalités de la guerre.
Matt Mayers a déclaré avoir entendu plus tard ceux qui connaissaient son frère en Ukraine, qui ont déclaré que l’ambulancier avait traversé toute une série d’émotions.
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« Il était effrayé. Ces dernières semaines, l’endroit où il se trouvait était soumis à de nombreux bombardements. Il était enthousiasmé par l’aventure, mais aussi nerveux.
Irvin Mayers a déclaré que son fils était un « grand frère scolaire » qui voulait faire une différence dans le monde.
Joshua Mayers a travaillé comme sauveteur lorsqu’il était adolescent. À l’âge adulte, il a travaillé comme ambulancier paramédical dans les régions rurales de l’Alberta avant de se joindre aux Services de santé de l’Alberta.
L’agence provinciale de la santé a présenté ses condoléances.
«Nous sommes profondément attristés par la perte de notre collègue… nous avons offert du soutien et des ressources aux personnes des services de santé de l’Alberta qui sont touchées par cette perte», a-t-il déclaré dans un courriel.
Mayers s’est senti obligé de rejoindre la bataille en Ukraine après avoir estimé qu’il n’en faisait pas assez pour aider les gens, a déclaré sa famille.
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Cet été, il a fait part de ses projets à ses parents.
« Mon estomac a fait un saut périlleux, mais au moment où il m’a dit, j’ai su qu’il avait pris sa décision », a déclaré sa mère.
« Alors je lui ai dit que je l’aimerais toujours et que je le soutiendrais toujours. »
La famille a déclaré qu’elle ne savait pas si ni quand elle pourrait ramener son corps au Canada. Irvin Mayers a déclaré qu’on leur avait dit que deux membres de l’armée avaient tenté de récupérer le corps de son fils et avaient été tués au cours du processus.
« Les combats sont avancés et le front russe a dépassé le point où il se trouvait. L’armée ukrainienne n’a donc aucune possibilité de le récupérer.»
Une collecte de fonds en ligne a été lancée pour aider à couvrir les dépenses immédiates de l’épouse de Mayers.
La famille prévoit une célébration de la vie à Edmonton la semaine prochaine.
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