Un almanach du comté de sable et des croquis ici et là par Aldo Leopold

Le livre d’Aldo Léopold, Un almanach du comté de sable, est près du sommet de nombreuses listes de classiques de l’environnement. Il a été publié en 1949 et s’est vendu à plus de deux millions d’exemplaires. Il est né dans l’Iowa en 1887, alors que la Terre n’était habitée que par 1,4 milliard d’humains. C’était une époque avant la radio, la télévision, les automobiles, les avions, les ordinateurs, le DDT, la fission nucléaire et les antibiotiques. La plupart des routes étaient en terre battue. De vastes forêts anciennes prospéraient encore. A la première page, Léopold nous informe qu’il s’agit d’un livre pour les gens qui ne peuvent pas vivre sans les choses sauvages.

La première partie est une série de douze croquis, un pour chaque mois. Ils décrivent comment la terre change au cours du cycle des saisons – le retour des oies, le rituel d’accouplement des bécasses, le rut du cerf, la neige sanglante où les prédateurs arrachaient leurs proies. Ils décrivent à quoi ressemblait la vie à une époque plus simple, avant l’étalement, les centres commerciaux, les autoroutes, le tsunami de la merde de consommation idiote. Les gens étaient plus en contact avec la vie de la terre, car elle n’avait pas encore été supprimée.

En 1935, Léopold achète une ferme dans le Wisconsin. L’ancien propriétaire avait essayé en vain de gagner sa vie en labourant le sol sablonneux et maigre. L’endroit était bon marché, loin de l’autoroute, sans valeur pour la civilisation, mais un sanctuaire précieux pour un professeur amoureux de la nature. Heureusement, l’entreprise d’extraction du sol a péri rapidement, avant qu’elle n’ait eu le temps d’exterminer la nature sauvage.

Léopold aimait les grands espaces. Il aimait la randonnée et la chasse. Les oiseaux le fascinaient. Il a passé de nombreuses années à travailler pour le US Forest Service et est devenu plus tard professeur de gestion du gibier à l’Université du Wisconsin. Malheureusement, il vivait dans une culture qui menait une guerre à grande échelle contre la nature, ce qui l’a rendu fou. C’était tellement insensé. Au cours de sa vie, la population est passée de 1,5 à 2,4 milliards, une ère de perturbations incontrôlables.

La deuxième partie présente des observations, faites à des moments et des lieux variés, sur la relation endommagée entre les Américains et la nature. Cette relation était souvent abusive, car elle manquait d’amour. Il n’y avait souvent aucune relation du tout. Beaucoup de gens n’avaient aucun sentiment de connexion avec le reste de la famille de la vie. Pour eux, la nature n’était rien de plus qu’un trésor de ressources que Dieu a créé pour l’amusement des cinglés ambitieux.

Léopold était attristé par les tendances. Il a appris à ne jamais revisiter les lieux qui l’avaient émerveillé dans sa jeunesse. Il était trop douloureux de voir les dégâts que le commerce et le tourisme infligeaient inlassablement. Il valait mieux ne pas transformer de doux souvenirs en cauchemars déchirants.

Il a été élevé à une époque où il était parfaitement normal de tuer des loups, des coyotes et d’autres prédateurs à chaque occasion. Ces « vermines » ont tué trop de gibier, privant les chasseurs de leur récolte légitime. L’essai le plus célèbre de ce livre est Penser comme une montagne. Après avoir tiré sur un loup, le tireur a remarqué une lueur verte féroce dans ses yeux. Une fois les loups éliminés, les cerfs se sont multipliés, arrachant la végétation de la montagne et détruisant l’écosystème. Les cerfs vivaient dans la peur des loups et la montagne vivait dans la peur des cerfs.

La troisième partie est constituée d’essais décrivant la nécessité d’une éthique foncière. Les cultures ont une éthique pour définir le bien et le mal. Traditionnellement, ces interactions de personne à personne définies, ou les interactions entre les individus et la société. Léopold a déploré que la culture américaine manque d’une éthique de la terre, de règles pour vivre avec le monde naturel, la famille de la vie. Dans notre culture, tant que la terre n’était pas revendiquée et défendue par quelqu’un d’autre, vous étiez libre de faire ce qui vous plaisait.

L’éducation ordinaire était presque inutile, car elle était incapable de reconnaître les défauts flagrants de la vision du monde ordinaire. Il a chargé les jeunes esprits avec le logiciel sujet au crash de l’intérêt personnel infantile. Génération après génération était programmée pour passer leur vie en tant que serviteurs robotiques de notre système économique. Le système éducatif et le système économique étaient les deux principales menaces à la santé de la terre. Aujourd’hui, 65 ans plus tard, la folie est devenue un ouragan rugissant. Léopold serait horrifié et furieux.

Léopold était un garçon agréable, rayonnant d’amour pour le monde naturel et un conteur doué. Mais cela ne devrait pas être le seul livre d’écologie que vous ayez jamais lu. Depuis 1949, il y a eu une explosion de la recherche en anthropologie, archéologie, écologie et histoire de l’environnement. De nombreuses découvertes importantes ont été faites sur les chasseurs-cueilleurs, l’agriculture, la déforestation, la civilisation, les ressources limitées, le changement climatique et la durabilité écologique. Les écologistes profonds d’aujourd’hui se moqueront de quelques déclarations dans le livre, mais en 1949, personne n’était plus radical que Léopold.

À l’époque, il savait que nous étions sur une mauvaise voie et que nous devions faire très attention à ce que cela nous menait. Il a clairement compris ce dont nous avions besoin. Il a écrit : « La conservation est un état d’harmonie entre les hommes et la terre. Il esquissait un concept désormais connu sous le nom de durabilité écologique. Voici en quelques mots son éthique de la terre : « Une chose est juste lorsqu’elle tend à préserver l’intégrité, la stabilité et la beauté de la communauté biotique. C’est mal quand ça tend à autre chose. Super!

Depuis la publication du livre, la population est passée de 2,4 à 7,3 milliards. Nos dirigeants, nos éducateurs et le vaste troupeau humain restent perdus dans un monde de rêve où la croissance perpétuelle est le seul canal sur les écrans lumineux. Il a paralysé notre culture et condamné nos descendants. Le temps presse. Espérons qu’à la suite de ces événements, d’importantes leçons seront tirées et ne seront jamais oubliées.

Le livre de Léopold a été écrit « pour les gens qui ne peuvent pas vivre sans les choses sauvages ». Alors que les foules grandissantes envahissent les vastes villes, notre déconnexion de la nature sauvage est presque complète. Nous avons oublié qui nous sommes et d’où nous venons. Eh bien, nous sommes des animaux sauvages, et nous venons de la nature sauvage, comme toutes les autres créatures. Darwin a révélé ce secret embarrassant, mais il nous met toujours mal à l’aise, car il se heurte à nos mythes les plus profonds, les plus sombres, nos grandioses illusions de supériorité.

Ces mythes anthropocentriques ont des racines anciennes dans toutes les cultures civilisées, et ils sont comme des vers cérébraux venimeux qui font de nous des monstres qui détruisent la planète. En 1949, peu ont exprimé des doutes sur ces mythes, mais Léopold l’a fait. Il était un radical enflammé à son époque. Il a souvent rêvé que le mouvement progressiste finirait par grandir, s’épanouir et relever les principaux défis de notre temps, mais la réalité n’a pas coopéré.

Sa vision d’une éthique foncière aurait été un premier pas, mais pas un remède miraculeux. Aucun autre animal n’a besoin d’un système formel de règles et de règlements pour décourager les comportements autodestructeurs. Comme nos cousins ​​chimpanzés et bonobos, les autres n’ont jamais oublié qui ils sont, ni comment vivre. Penser comme un animal fonctionne parfaitement depuis des millions d’années. Penser comme un conquérant a été un échec désastreux.