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Barry Sawchuk n’est pas seul dans l’univers des déchets spatiaux.
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L’agriculteur de la Saskatchewan qui a fait la une des journaux plus tôt ce mois-ci lorsqu’il a signalé qu’un morceau géant de débris spatiaux s’était écrasé sur son champ affirme maintenant que ses voisins rapportent également des rencontres rapprochées avec des débris orbitaux.
«Il y a d’autres pièces ici», a déclaré Sawchuk, représentant des fermes près d’Ituna, au nord-est de Regina.
« Il y a des voisins qui en ont aussi. Je connais sept pièces à l’heure actuelle, et il pourrait y en avoir d’autres d’un jour à l’autre.
« Tout le monde traverse son champ pour la première fois… nous semons. Il y a de gros morceaux. Je ne sais pas s’il s’agit de déchets spatiaux, mais nous l’avons trouvé.
Il a refusé d’identifier les voisins, affirmant que l’épave était leur histoire à raconter. Mais il a déclaré avoir vu des photos de leurs débris, dont un éclat qui semble mesurer plus de deux mètres de haut.
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Sawchuk a déclaré qu’il avait été contacté par le constructeur de vaisseaux spatiaux SpaceX et qu’il tentait de négocier un prix pour renvoyer les déchets. Il a déclaré avoir également donné les coordonnées de l’entreprise à ses voisins.
« Ils (SpaceX) veulent le récupérer – et ils devraient le vouloir – », a déclaré Sawchuk.
Il a déclaré que SpaceX devait expliquer pourquoi les déchets n’avaient pas brûlé dans l’atmosphère comme ils étaient censés le faire et avaient plutôt été labourés intacts jusqu’au sol.
Il s’agit d’une pièce débarquée à moins d’un demi-kilomètre de l’une des maisons de sa ferme, a déclaré Sawchuk.
« Que se passe-t-il si cela touche une ville ? D’après ce que je peux dire, il aurait roulé à une vitesse de 160 à 200 kilomètres/heure lorsqu’il a atterri. »
SpaceX n’a pas confirmé publiquement qu’il était propriétaire des débris. La Presse Canadienne a demandé à deux reprises ses commentaires au fabricant, qui appartient à l’entrepreneur Elon Musk, mais n’a reçu aucune réponse.
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Sawchuk, 66 ans, exploite une ferme avec ses trois fils. Il a déclaré qu’il vérifiait l’humidité dans ses champs fin avril lorsqu’il a repéré les débris – un morceau de fibre de carbone brûlé en nid d’abeille avec de l’aluminium attaché à ce qui semblait être un cylindre hydraulique.
Sawchuk a déclaré que le fragment pèse 44 kilogrammes et est plus grand que lui. Un deuxième, plus petit – environ 10 kilogrammes – a également été trouvé sur la ferme.
Samantha Lawler, professeure agrégée d’astronomie à l’Université de Regina, a déclaré qu’elle n’était pas surprise que davantage de débris apparaissent.
« Les pièces trouvées par Barry Sawchuk sont énormes, donc bien sûr, il y aura de très nombreuses pièces plus petites », a déclaré Lawler.
« Je sais, grâce aux rentrées de météorites, qu’elles pourraient s’étendre sur une zone assez large. »
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Lawler a envoyé des photos et des informations sur le fragment spatial de Sawchuk à son collègue Jonathan McDowell, astrophysicien à Harvard qui suit les lancements spatiaux.
En examinant les données, McDowell a déterminé que la découverte de Sawchuk était probablement liée à un vaisseau spatial SpaceX Dragon revenu sur Terre en février avec quatre passagers de la Station spatiale internationale.
Lawler a déclaré que l’épave était un oeil au beurre noir pour SpaceX, car des débris ont été trouvés dans d’autres endroits aux États-Unis et en Australie.
« J’espère que SpaceX voudrait récupérer les pièces, afin qu’ils puissent apprendre et faire une meilleure ingénierie afin que les pièces géantes de leur vaisseau spatial ne tombent pas sur les gens au sol », a-t-elle déclaré.
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