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L’ancien agent spécial du FBI, Vincent Pankoke, attendait avec impatience une retraite relaxante à la plage lorsqu’il a quitté l’agence. Au lieu de cela, il a été entraîné dans la résolution d’une célèbre affaire froide : la question de savoir qui a trahi Anne Frank et sa famille aux nazis, conduisant à l’arrestation et à la déportation des Francs dans un camp de concentration. Seul le père, Otto Frank, a survécu. Pour découvrir le traître, Pankoke a réuni sa propre équipe d’enquêteurs acharnés. Lui et son équipe ont passé cinq ans à examiner chaque élément pertinent, à créer une vaste base de données en ligne et à développer un programme d’IA pour les aider à parcourir tout cela et à trouver de nouvelles connexions.
Tout en admettant que l’affaire est circonstancielle et qu’un doute raisonnable subsiste, Pankoke et al. croient que le coupable le plus probable est un dirigeant juif local nommé Arnold van den Bergh. Afin de protéger sa propre famille, van den Bergh a peut-être remis aux nazis des listes d’adresses où se cachaient d’autres juifs. L’histoire de l’équipe Pankoke a été présentée dans un segment sur 60 minutes plus tôt cette semaine (voir la vidéo à la fin de cet article) et est couvert en détail dans un nouveau livre de Rosemary Sullivan : La trahison d’Anne Frank: une enquête sur un cas froid.
Des millions de personnes ont lu Le journal d’Anne Frank depuis sa première publication posthume en 1947. Il a été traduit en 70 langues et a inspiré une pièce de théâtre et un film oscarisé en 1959, mettant en vedette Millie Perkins dans le rôle-titre. Anne Frank est née à Francfort, en Allemagne, mais elle et sa famille ont fui le pays et se sont installés à Amsterdam après l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler. Ils n’ont pas fui assez loin : l’occupation nazie des Pays-Bas a commencé en mai 1940 et a finalement contraint les Francs (et de nombreux autres Juifs) à se cacher.
Anne a reçu le célèbre journal le 12 juin 1942, pour son 13e anniversaire, à peu près au moment où la Gestapo a commencé à déporter les Juifs d’Amsterdam. Le 6 juillet, la famille Frank a commencé sa vie dans l’annexe secrète attachée à l’immeuble de bureaux au Prinsengracht 263, où Otto Frank avait travaillé. Il n’était accessible que par une porte sur le palier, cachée par une bibliothèque. Victor Kugler, Johannes Kleiman, Miep Gies et Bep Voskuijl étaient les seuls employés qui savaient où se cachaient les Frank (et plus tard, la famille Van Pels). Les quatre ont fourni aux familles de la nourriture et d’autres produits de première nécessité, sachant très bien qu’ils pourraient être condamnés à mort par les nazis pour avoir aidé des Juifs.
Anne a relaté leur vie dans l’Annexe dans son journal pendant les deux années suivantes, faisant sa dernière entrée le 1er août 1944. À peine trois jours plus tard, la police allemande dirigée par des officiers SS a pris d’assaut l’Annexe, arrêtant les Francs et la famille Van Pels et les transférant au camp de transit de Westerbork après interrogatoire. Kugler et Kleiman ont également été arrêtés et détenus dans un camp pénal pour « ennemis du régime ».
Gies et Voskuijl ont été interrogés mais pas détenus. Lorsqu’ils retournèrent à l’annexe, ils trouvèrent les pages du journal d’Anne éparpillées sur le sol et le duo décida de le conserver pour la postérité. Comme le monde entier le sait maintenant, Anne Frank, 15 ans, est décédée (probablement de la fièvre typhoïde) un jour après sa sœur aînée, Margot, au camp de la mort de Bergen-Belsen entre février et avril 1945. Leur mère, Edith, était décédée de famine l’année précédente.
Katie Falkenberg/Los Angeles Times/Getty Images
Il y a eu deux enquêtes officielles distinctes sur qui aurait pu trahir la famille : l’une en 1947-1948 et la seconde (menée par la police néerlandaise) en 1963-1964. Dans les deux cas, les résultats n’étaient pas concluants. Depuis, plusieurs enquêtes indépendantes ont identifié différents suspects possibles.
Par exemple, la biographie d’Anne Frank par Melissa Muller en 1998 a conclu qu’une femme nommée Lena Hartog, épouse du directeur adjoint de l’entrepôt de l’entreprise, avait trahi la famille. En 2003, Carol Ann Lee est arrivée à une conclusion différente dans sa biographie d’Otto Frank : le coupable était un homme du nom d’Anton « Tonny » Ahlers, membre du Mouvement national-socialiste aux Pays-Bas. Le responsable de la réserve, Willem van Maaren, était un autre suspect, et comme plusieurs coupables possibles se connaissaient, il est également possible que plus d’une personne ait trahi la famille Frank.
Une biographie de 2015 de Bep Voskuijl (co-écrite par son fils Joop) a suggéré que l’une des sœurs de Bep, Nelly, aurait pu dénoncer les Francs. Nelly est tombée amoureuse d’un jeune nazi autrichien et avait travaillé pendant un an sur une base aérienne allemande. Ses penchants politiques l’avaient tellement éloignée de sa famille qu’elle a quitté leur maison. Cette théorie soutient que Nelly – qui est retournée à Amsterdam en 1943 lorsque sa romance s’est détériorée – pourrait avoir été l’appelante anonyme qui (prétendument) a informé les SS de l’annexe secrète, selon le témoignage de l’officier SS Karl Josef Silberbauer, qui a fait le arrestations.
La Maison d’Anne Frank a entrepris sa propre enquête et est parvenue à une nouvelle théorie surprenante en 2017, grâce aux efforts d’un historien nommé Gertjan Brock. Il est possible, a suggéré Brock, qu’il n’y ait pas eu de trahison, et le raid SS faisait vraiment partie des tentatives en cours pour traquer les fournisseurs de marchandises illégales. Cette théorie soutient que les officiers sont tombés par hasard sur les familles juives qui se cachaient dans le grenier.