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Un agent de la GRC qui a tué par balle un homme à une aire de repos en Alberta dit qu’un officier supérieur lui a dit à plusieurs reprises que la personne qu’elle approchait pourrait être la cible d’une autre fusillade – ou un suspect.
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Const. Jessica Brown et le cap. Randy Stenger en est à sa deuxième semaine de procès pour homicide involontaire pour le meurtre de Clayton Crawford, qui a été abattu de 10 balles lorsque Brown et Stenger ont ouvert le feu sur son camion dans une aire de repos près de Whitecourt en 2018.
Les officiers affirment avoir tiré en état de légitime défense alors que Crawford mettait le véhicule en marche arrière alors qu’il tentait de fuir.
« Il aurait pu sortir de là, il y avait une voie dégagée », a témoigné Brown mercredi, sa voix chargée d’émotion. « Il n’y a aucune raison de revenir en arrière sauf pour essayer de nous tuer. Je n’arrête pas de penser : ‘Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas être tué par cette voiture.' »
Crawford a été tué le 3 juillet 2018. Brown, 31 ans, a déclaré aux jurés que la journée avait commencé par un appel d’un membre civil de la GRC, qui lui a dit qu’un officier en congé avait repéré une camionnette violette distinctive qui était un véhicule d’intérêt dans une fusillade à à proximité du Valhalla Center la veille.
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Les enquêteurs pensent que deux assaillants ont ouvert le feu à travers la porte d’une maison où Crawford séjournait avec sa petite amie, blessant sa petite amie. Crawford – qui, selon la police, devait une dette de drogue à l’un des tireurs – s’est enfui dans un violet Pick-up Dodge Dakota avec les mots « plum crazy » sur la queue.
« J’ai tout de suite reconnu qu’il s’agissait d’un appel pour lequel j’aurais besoin d’aide », a déclaré Brown.
Brown et quatre autres officiers, dont Stenger, se sont dirigés vers l’ouest sur l’autoroute 43. Ils se sont d’abord arrêtés pour vérifier une aire de repos près du casino local, mais n’ont vu aucun signe du camion violet.
Peu de temps après, Brown a reçu un autre appel du civil de Grande Prairie qui l’a alertée de l’observation du camion. Brown a déclaré qu’on lui avait dit que le conducteur du camion était « impliqué dans une fusillade » la veille et qu’il pourrait être arrêté pour avoir déchargé une arme à feu avec intention. Brown a déclaré que le civil lui avait dit que les accusations pourraient être transformées en tentative de meurtre.
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À 12 h 05, Brown a parlé directement avec Cpl. Eldon Chillog, l’officier qui a signalé le camion violet comme véhicule d’intérêt. Chillog a témoigné plus tôt que le camion violet n’était pas un véhicule suspect et qu’il voulait simplement la version de Crawford de l’histoire afin qu’il puisse identifier les personnes qui ont tiré sur sa petite amie.
Brown a déclaré que lors de l’appel, Chillog lui avait dit qu’il ne savait pas qui était en possession du camion violet et que cela pourrait être le suspect ou la cible visée par la fusillade.
« J’ai été surpris au début. Au début, la seule information que j’avais reçue était qu’il s’agissait d’un véhicule suspect », a déclaré Brown.
« Il a confirmé trois ou quatre fois que cela pouvait être soit le suspect du tir, soit la cible visée. »
Les gendarmes se sont ensuite dirigés plus à l’ouest, où ils ont repéré le camion violet à l’aire de repos de Chickadee Creek. Deux agents sont restés sur l’autoroute prêts à lancer une bande de crampons au cas où le véhicule s’enfuirait. Brown, Stenger et Const. Ian Paddick conduit à le camion violet, mais je n’ai pas pu dire s’il y avait quelqu’un à l’intérieur.
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Les trois se sont alors approchés du camion, avec Brown en tête avec sa carabine. Ils ont vu un homme allongé sur le siège du conducteur, endormi. Paddick frappa à la fenêtre.
« L’homme dans le véhicule se réveille, s’assoit, lève les mains en l’air et nous regarde », a déclaré Brown. « Il a probablement été comme ça pendant deux secondes. Puis ses yeux s’écarquillèrent un peu, et il eut l’air d’avoir eu ce moment de clarté, que nous étions la police. Il a immédiatement plongé entre ses jambes.
Inquiets qu’il atteigne une arme, les trois officiers ont commencé à crier des ordres. Paddick a brisé la vitre avec une matraque et a essayé de maintenir Crawford sur son siège. Brown ou Paddick ont ouvert la portière du conducteur, mais n’ont pas réussi à empêcher Crawford de démarrer le véhicule.
Lorsque le camion a reculé vers les agents, « j’ai entendu le premier coup de feu de Randy », a déclaré Brown. « C’est alors que j’ai levé ma carabine et commencé à tirer. »
Le camion s’est finalement immobilisé dans une rangée d’arbres de l’autre côté de l’autoroute 43. Plusieurs heures se sont écoulées avant qu’une équipe spécialisée de la GRC ne s’approche du véhicule et ne confirme que Crawford était mort.
Le procès a commencé le 21 novembre et devrait durer trois semaines.