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PORTLAND, Oregon (AP) – Majiah Washington a remarqué un éclair devant sa maison cette semaine à Portland, où une dangereuse tempête avait recouvert la ville de glace. En ouvrant ses stores, elle a vu un SUV rouge avec une ligne électrique tombée dessus et un couple qui mettait leur bébé dans la voiture.
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La femme a crié à son petit ami de mettre le bébé en sécurité, et il a attrapé l’enfant et a commencé à gravir l’allée sur du béton si glissant qu’il était presque impossible de marcher. Mais avant d’avoir atteint la moitié du chemin, il a glissé en arrière et son pied a touché le fil sous tension – « un peu de feu, puis de la fumée », a déclaré Washington.
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La mère, enceinte de six mois, a tenté d’atteindre le bébé, mais elle aussi a glissé et a été électrocutée. Son frère de 15 ans aussi, lorsqu’il est venu l’aider.
Washington, 18 ans, était au téléphone avec un répartiteur lorsqu’elle a vu le bébé, allongé sur son père, bouger la tête – l’enfant de 9 mois était vivant. Après avoir vu trois personnes mourir sous le choc, elle a décidé d’essayer de sauver le garçon.
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Elle est restée accroupie pour éviter de glisser dans le grillage à son approche, a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse jeudi, un jour après les décès. En attrapant le bébé, elle a touché le corps du père, mais elle n’a pas été choquée, a-t-elle déclaré.
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« J’étais inquiet pour le bébé », a déclaré Washington, qui a reconnu la femme comme étant la fille de son voisin. « Personne n’était avec le bébé. »
Le porte-parole des pompiers de Portland, Rick Graves, a félicité Washington pour son héroïsme, mais a avoué qu’il ne comprenait pas comment elle et le bébé n’avaient pas également été électrocutés. Le bébé a été examiné à l’hôpital et va bien, ont indiqué les autorités.
« Nous avons heureusement avec nous un tout-petit qui va pouvoir s’épanouir et faire ce qu’il peut à mesure qu’il avance », a déclaré Graves. « Et ils sont ici, en partie, grâce aux actes héroïques d’un membre de notre communauté. »
La neige, la pluie verglaçante, la glace et les températures glaciales qui ont frappé le nord-ouest du Pacifique au cours de la semaine dernière sont désormais responsables d’au moins 10 décès dans l’Oregon, dus à l’hypothermie et à la chute d’arbres ou de poteaux électriques, ainsi que cinq décès dus à l’hypothermie dans la région de Seattle.
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Le gouverneur de l’Oregon a déclaré l’état d’urgence jeudi soir après des demandes d’aide émanant de plusieurs comtés « alors qu’ils entrent dans leur sixième jour de graves impacts » liés aux conditions météorologiques.
La glace alourdit les arbres et les lignes électriques, les rendant susceptibles de se briser, surtout par vent fort. Cela semble être la cause des décès par électrocution : une grosse branche s’est détachée d’un arbre, a atterri sur des fils électriques et en a poussé une sur le véhicule.
Le voisin de Washington, Ronald Briggs, a refusé de parler à l’Associated Press, se contentant de confirmer que sa fille de 21 ans et son fils de 15 ans avaient été tués.
Mais il a déclaré à la chaîne de télévision de Portland KGW que sa fille était venue utiliser Internet après la disparition de la sienne. Lui et sa femme venaient de monter dans leur propre voiture pour faire une course lorsqu’ils ont entendu le boum et ont vu le SUV apparemment en feu.
Il a vu le couple glisser vers la mort – puis a dit à son fils de 15 ans, Ta’Ron Briggs, étudiant en deuxième année du lycée, de garder ses distances, en vain.
«Je lui ai dit : ‘N’y va pas, essaie de t’éloigner d’eux.’ Et il a glissé, et il a touché l’eau, et lui, et il est mort aussi », a déclaré Briggs. « J’ai six enfants. J’en ai perdu deux en un jour.
«Ça fait juste mal», dit-il. « Être un bon père ne peut pas résoudre ce problème pour le moment. »
— Johnson a rapporté de Seattle.
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