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Une adolescente victime de la traite des êtres humains qui a été initialement accusée de meurtre au premier degré après avoir poignardé à mort son violeur accusé a été condamnée mardi par un tribunal de l’Iowa à cinq ans de probation étroitement surveillée et condamnée à verser 150 000 $ de dédommagement à la famille de l’homme.
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Pieper Lewis, 17 ans, a été condamnée mardi après avoir plaidé l’année dernière pour homicide involontaire et blessures volontaires lors du meurtre en juin 2020 de Zachary Brooks, 37 ans, de Des Moines. Les deux accusations étaient passibles de 10 ans de prison.
Le juge du district du comté de Polk, David M. Porter, a reporté mardi ces peines de prison, ce qui signifie que si Lewis viole une partie de sa probation, elle pourrait être envoyée en prison pour purger cette peine de 20 ans.
Quant à l’obligation de payer la succession de son violeur, « ce tribunal n’a pas d’autre option », a déclaré Porter, notant que la restitution est obligatoire en vertu de la loi de l’Iowa qui a été confirmée par la Cour suprême de l’Iowa.
Lewis avait 15 ans lorsqu’elle a poignardé Brooks plus de 30 fois dans un appartement de Des Moines. Des responsables ont déclaré que Lewis était une fugueuse qui cherchait à échapper à une vie abusive avec sa mère adoptive et dormait dans les couloirs d’un immeuble d’appartements à Des Moines lorsqu’un homme de 28 ans l’a accueillie avant de la trafiquer de force avec d’autres hommes pour sexe.
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Lewis a déclaré que l’un de ces hommes était Brooks et qu’il l’avait violée plusieurs fois dans les semaines précédant sa mort. Elle a raconté avoir été forcée sous la menace d’un couteau par l’homme de 28 ans d’aller avec Brooks dans son appartement pour avoir des relations sexuelles. Elle a dit aux responsables qu’après que Brooks l’ait encore violée, elle a attrapé un couteau sur une table de chevet et a poignardé Brooks dans un accès de rage.
La police et les procureurs n’ont pas contesté que Lewis a été agressé sexuellement et victime de la traite. Mais les procureurs ont fait valoir que Brooks dormait au moment où il a été poignardé et qu’il ne constituait pas un danger immédiat pour Lewis.
L’Iowa ne fait pas partie des dizaines d’États qui ont une soi-disant loi sur la sphère de sécurité qui accorde aux victimes de la traite au moins un certain niveau d’immunité pénale.
Lewis, qui a obtenu son GED alors qu’elle était détenue pour mineurs, a reconnu dans une déclaration avant sa condamnation qu’elle avait du mal avec la structure de sa détention, y compris « pourquoi j’ai été traitée comme du verre fragile » ou n’a pas été autorisée à communiquer avec elle amis ou famille.
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« Mon esprit a été brûlé, mais brille toujours à travers les flammes », a-t-elle lu dans une déclaration qu’elle avait préparée. « Écoutez-moi rugir, voyez-moi briller et regardez-moi grandir. »
« Je suis une survivante », a-t-elle ajouté.
L’Associated Press ne nomme généralement pas les victimes d’agression sexuelle, mais Lewis a accepté que son nom soit utilisé précédemment dans des articles sur son cas.
Les procureurs ont contesté le fait que Lewis se soit qualifiée de victime dans l’affaire et ont déclaré qu’elle n’avait pas assumé la responsabilité d’avoir poignardé Brooks et « d’avoir laissé ses enfants sans père ».
Le juge a parsemé Lewis de demandes répétées pour expliquer les mauvais choix qu’elle a faits qui ont conduit au poignard de Brooks et a exprimé sa crainte qu’elle ne veuille parfois pas suivre les règles établies pour elle dans la détention pour mineurs.
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« Les cinq prochaines années de votre vie seront pleines de règles avec lesquelles vous n’êtes pas d’accord, j’en suis sûr », a déclaré Porter. Il a ajouté plus tard : « C’est la deuxième chance que vous avez demandée. Vous n’obtenez pas un tiers.
Karl Schilling, de l’Iowa Organization for Victim Assistance, a déclaré qu’un projet de loi visant à créer une loi sur la sphère de sécurité pour les victimes de la traite avait été adopté par la Chambre de l’Iowa plus tôt cette année, mais bloqué au Sénat en raison des préoccupations des groupes chargés de l’application des lois selon lesquelles il était trop large.
« Un groupe de travail a été créé pour résoudre les problèmes », a déclaré Shilling. « J’espère qu’il sera repris l’année prochaine. »
L’Iowa a une loi de défense affirmative qui donne une certaine marge de manœuvre aux victimes d’actes criminels si la victime a commis la violation « sous la contrainte d’une autre menace de blessure grave, à condition que le défendeur ait raisonnablement cru qu’une telle blessure était imminente ».
Les procureurs ont fait valoir mardi que Lewis avait renoncé à cette défense affirmative lorsqu’elle avait plaidé coupable d’homicide involontaire coupable et de blessures volontaires.