Une adolescente canadienne, guérissant d’une infection au H5N1, a révélé des mutations inquiétantes du virus, augmentant potentiellement sa virulence. Cette évolution soulève des préoccupations sur la menace croissante du H5N1 pour la santé humaine, surtout avec 66 cas signalés aux États-Unis en 2024. Les experts appellent à une surveillance renforcée des mutations chez les animaux et à des stratégies de réponse adaptées pour prévenir de futures épidémies.
Une jeune adolescente canadienne, infectée par la grippe aviaire H5N1 début novembre, a réussi à se remettre complètement après un long combat contre la maladie.
Cependant, une analyse génétique du virus qui l’a touchée a mis en lumière des mutations préoccupantes susceptibles d’accentuer la capacité du virus à cibler les cellules humaines et à engendrer des maladies graves.
Importance de cette découverte
Cette découverte, relayée par le New England Journal of Medicine, soulève des inquiétudes quant à l’évolution du H5N1 et à son risque croissant pour la santé humaine.
Avec 66 cas de grippe aviaire signalés aux États-Unis en 2024, les spécialistes s’inquiètent de plus en plus des mutations du virus et des conséquences qu’elles pourraient avoir sur de potentielles épidémies futures.
Détails de l’affaire
La jeune fille, âgée de 13 ans et présentant des antécédents d’asthme et d’obésité, a été admise aux urgences le 4 novembre avec une conjonctivite et de la fièvre. Après une première sortie sans traitement, son état s’est rapidement aggravé, entraînant des difficultés respiratoires et d’autres complications. Elle a été hospitalisée le 7 novembre, et le lendemain, a été transférée en soins intensifs pédiatriques en raison d’une insuffisance respiratoire sévère, d’une pneumonie et d’une lésion rénale aiguë.
Bien qu’elle ait été négative pour les souches de grippe saisonnière, elle a été testée positive pour l’influenza A et le H5N1, ce qui a amené les médecins à suspecter une grippe aviaire. Son état a continué de se détériorer, nécessitant une intubation et un soutien vital ECMO. Elle a reçu un traitement avec trois antiviraux et, en raison de préoccupations liées à une tempête de cytokines, a bénéficié d’une thérapie d’échange plasmatique.
Le 16 novembre, sa charge virale avait considérablement diminué, et après huit jours en soins intensifs, elle était exempte du virus. Le séquençage génétique du virus a révélé des mutations dans la souche qu’elle avait contractée, spécifiquement la version D1.1 du H5N1, étroitement liée au virus chez les oiseaux sauvages. Ces mutations semblent renforcer la capacité du virus à se répliquer dans les cellules humaines, soulevant des inquiétudes quant à une possible augmentation de la gravité des infections humaines.
D’autres infections par le H5N1 aux États-Unis, notamment chez des vaches laitières et de la volaille, ont également montré la même souche mutée. Les chercheurs estiment que ces mutations ont probablement émergé chez les patients eux-mêmes, plutôt que de provenir de l’environnement, comme l’a rapporté le Los Angeles Times.
Réactions des experts
Jennifer Nuzzo, directrice du Pandemic Center à l’Université Brown, a commenté : ‘C’est préoccupant, car cela suggère que le virus peut évoluer chez un individu, entraînant potentiellement une gravité accrue des symptômes par rapport à l’infection initiale.’
Le Dr Paul Offit, spécialiste des vaccins et des maladies infectieuses à l’Hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré : ‘Je pense que s’il était prouvé que le virus a muté au point de pouvoir se lier aux récepteurs des voies respiratoires supérieures, cela serait alarmant. Cependant, ce n’est pas ce que le rapport a mentionné.’
Perspectives d’avenir
La détection de mutations dans le virus H5N1 souligne l’importance d’une surveillance accrue et de recherches supplémentaires pour comprendre comment le virus pourrait évoluer chez les humains. Les experts en santé publique appellent à un suivi renforcé des cas chez les animaux et les humains pour détecter d’éventuelles mutations futures qui pourraient représenter une menace plus importante pour la santé mondiale.
Les chercheurs plaident également pour des stratégies de réponse plus efficaces au cas où le virus continuerait à développer des adaptations augmentant sa capacité à provoquer des maladies graves.