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C’était la seule décision, la bonne décision : l’acquittement d’Umar Zameer pour tous les chefs d’accusation liés au décès du détective-const. Jeff Northrup.
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Le juge du procès l’a dit lorsque le jury est revenu avec son verdict dramatique de « non-culpabilité » sur toutes les accusations, peu après midi dimanche. « M. Zameer, vous êtes libre de partir, monsieur », lui a dit la juge de la Cour supérieure Anne Molloy. « Vous avez nos plus sincères excuses pour ce que vous avez vécu. »
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Ce n’est pas un commentaire habituel de la part d’un juge, mais cela souligne simplement à quel point il était clair qu’il s’agissait peut-être d’une terrible erreur judiciaire.
Une explosion de sanglots de la part de Zameer et de sa famille a éclaté dans la salle d’audience du centre-ville, maintenant que cette longue épreuve est enfin terminée pour le comptable et père de trois enfants.
Mais malheureusement, il n’y a pas de gagnant dans cette épreuve. Zameer a raté la naissance de son deuxième enfant alors qu’il était en détention ; sa famille au Pakistan a dû engager toutes ses économies pour obtenir sa libération controversée. Il a passé près de trois années angoissantes sous la menace la plus grave prévue par le Code criminel, confronté à la possibilité de passer le reste de sa vie en prison et de ne pas pouvoir voir ses enfants grandir.
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Pendant ce temps, la famille dévastée de l’officier tué dans l’exercice de ses fonctions doit faire face à une mort tragique et insensée, considérée comme un accident et non un crime.
« Je suis très déçue du résultat d’aujourd’hui », a déclaré la veuve de Northrup, Margaret, aux journalistes dans un bref communiqué. « Dès le premier jour, tout ce que je voulais, c’était la responsabilité. Jeff nous manque tous les jours. Cependant, nous continuons avec lui dans nos cœurs, pour ne jamais l’oublier. Un héros dans la vie, pas dans la mort.
Encore pâle et secoué par les événements de la journée, Zameer a également affronté les journalistes devant le palais de justice du centre-ville après le verdict. Une fois de plus, il a répété qu’il était désolé et qu’il n’avait jamais voulu que cela se produise. Il a remercié ses avocats, Nader Hasan et Alexandra Heine, d’être restés à ses côtés dès le début.
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Ensuite, l’immigrant malaisien d’origine pakistanaise a remercié le Canada.
« Je pensais qu’Aaida et moi avions pris une mauvaise décision en pensant que nous devrions aller au Canada, que c’était un meilleur endroit pour nos enfants », a-t-il déclaré. « Mais je pense qu’aujourd’hui, je constate que le Canada n’a pas laissé l’injustice se produire. Je remercie donc le Canada. Merci beaucoup. »
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Zameer et son épouse, Aaida, ont immigré en janvier 2019 dans le cadre du Programme des travailleurs qualifiés du gouvernement fédéral. Ils étaient descendus ce soir-là au Nathan Phillips Square pour célébrer la fête du Canada avec leur fils de deux ans, et alors qu’ils se promenaient dans le centre-ville, ils avaient vu un homme torse nu qui avait été poignardé à l’abdomen et une forte présence policière. Ainsi, à minuit, avec un enfant grincheux et une situation difficile, ils étaient impatients de rentrer chez eux à Woodbridge.
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Ils étaient dans leur BMW dans le garage presque désert sous l’hôtel de ville et après qu’Aaida, qui était enceinte de huit mois, eut installé leur fils dans son siège auto, ils s’apprêtaient à partir lorsqu’ils racontèrent que deux inconnus se précipitèrent vers eux, leur faisant signe. les ont obligés à s’arrêter et ont ensuite commencé à frapper à leurs fenêtres.
Zameer a soutenu qu’ils ne se sont jamais identifiés comme policiers.
Lorsqu’une camionnette sombre aux vitres teintées leur a soudainement bloqué le chemin, Zameer a paniqué et a pensé qu’ils étaient pris dans une embuscade tendue par une bande de criminels. À peine une semaine plus tôt, une autre famille musulmane avait été prise pour cible à London, en Ontario, et quatre membres avaient été tués.
Qui ne réagirait pas avec peur ?
Trois témoins de la police à charge ont déclaré au jury que Northrup avait les mains devant lui, se préparant à l’impact, alors que Zameer le renversait délibérément.
Mais deux reconstituteurs d’accidents – dont un de la Couronne – étaient complètement en désaccord. Ils ont déclaré que les preuves sur les lieux – y compris la vidéo granuleuse du parking – montraient que Northrup n’avait pas été heurté de plein fouet, mais avait été balayé latéralement alors que Zameer faisait rapidement marche arrière hors de la place de stationnement, puis accélérait vers la sortie.
Sans savoir que le policier était tombé sur le chemin de sa voiture.
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Les flics ont-ils menti ? Les trois témoins oculaires se sont-ils entendus et ont-ils réussi à articuler leurs histoires ? Ou bien leurs souvenirs étaient-ils faussés à cause du traumatisme de voir leur collègue se faire écraser sous leurs yeux.
Nous ne le saurons peut-être jamais. Mais ce qui est clair, c’est que dès septembre 2021, soit seulement deux mois après l’incident, la juge de la Cour supérieure de l’époque, Jill Copeland, a libéré Zameer sous caution parce qu’elle a jugé que les arguments de la Couronne pour meurtre étaient « faibles ». Au cours du procès, Molloy a clairement indiqué qu’elle ressentait la même chose.
« Cela n’aurait jamais dû aller jusqu’au procès », a insisté Hasan. « Pourquoi l’affaire a-t-elle été jugée est une question que vous devrez poser au bureau du procureur de la Couronne. »
Pour sa part, le procureur de la Couronne Michael Cantlon a publié une brève déclaration affirmant que la mort de Northrup « justifiait un procès pour déterminer les responsabilités ».
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Qu’il s’agisse de pressions politiques ou policières, le procès pour meurtre n’a finalement fait qu’aggraver la douleur de ceux qui aimaient et admiraient le policier tombé au combat.
Northrup était père de trois enfants, un flic adoré de ses collègues qui a servi notre ville avec honneur pendant 31 ans. Sa mort est un horrible accident survenu dans l’exercice de ses fonctions. Il aurait fallu le pleurer comme tel.
Mais en convainquant sa pauvre famille qu’il a été intentionnellement assassiné, puis en leur faisant subir une écrasante déception lorsque cette accusation n’a pas pu être retenue, ils sont obligés de le pleurer à nouveau.
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