La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Tennyson, Lord Alfred. « Ulysse. » Fondation Poésie. https://www.poetryfoundation.org/poems/45392/ulysses.
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Alfred Tennyson est né en 1809 dans le Lincolnshire, en Angleterre, dans une famille de la classe moyenne. Il devint poète très tôt et étudia à Cambridge, où son travail fut reconnu à la fois par l’université et par certains des écrivains les plus célèbres de son époque. Dans les années 1830, il connut une série de tragédies : son père mourut subitement, ce qui le força à quitter Cambridge. Son frère fut interné dans un asile, son recueil de poésie fut vivement critiqué et son ami le plus cher mourut. C’est au cours de cette période difficile qu’il écrivit Ulysse. Lorsqu’il fut enfin publié, Tennyson fut propulsé à nouveau vers la gloire et nommé poète lauréat. Il est l’un des poètes les plus cités de la langue anglaise.
« Ulysse » est basé sur celui d’Homère. Odysséele célèbre poème épique composé à l’apogée de la civilisation grecque antique. Ulysse, le nom romain du personnage connu sous le nom d’Ulysse, a été réimaginé dans une variété d’œuvres littéraires célèbres à travers les siècles, y compris le poème épique de Virgile L’Enéide et celui de Dante EnferL’Odyssée et sa préquelle, l’Iliade, ont été les principaux textes de l’éducation anglaise pendant des siècles, et ces deux histoires et leurs interprétations ont dû être familières à Tennyson et à ses lecteurs depuis l’enfance. L’Odyssée raconte l’histoire du légendaire roi grec Ulysse. Après la guerre de Troie, Ulysse doit faire le long voyage de retour à Ithaque où l’attendent sa femme Pénélope et son fils Télémaque. Puni pour son rôle dans la chute de Troie (Ulysse était l’inventeur du célèbre cheval de Troie), le voyage de retour d’Ulysse dure dix ans. Pendant cette période, il fait face à des périls constants et surmonte de nombreux dangers pour enfin rentrer chez lui auprès de sa famille.
Le poème de Tennyson réinterprète cette histoire de retour à la maison. Son Ulysse a du mal à assumer son rôle de roi d’Ithaque et se sent déconnecté de sa famille. Il aspire à un retour à l’aventure et au danger, qu’il recherche à la fin du poème.