La conception de jeux est une entreprise audacieuse et dangereuse pour Niklas Åkerblad, qui crée sous le nom d’El Huervo. Lorsqu’il décrit le processus artistique derrière , un jeu de plateforme moucheté de néon se déroulant dans un utérus cosmique démoniaque, il parle de repousser les limites de l’introspection et de la raison, en puisant dans les puits de créativité enfouis au plus profond de sa psyché. On dirait qu’il aurait pu glisser et tomber dans n’importe lequel de ces puits à tout moment, sans jamais être revu.
«J’avais une discipline assez rigoureuse lorsqu’il s’agissait de créer le monde de ULTROS», a déclaré Åkerblad à Engadget. « Cela implique une méditation profonde tout en travaillant et en maintenant une concentration à 100 % pour pouvoir savoir quand l’harmonie est atteinte lorsque l’on travaille avec un flux aussi dense de formes et de couleurs. Il est presque impossible d’analyser cérébralement ce processus, mais c’est plutôt quelque chose qu’il faut ressentir, donc toute perturbation extérieure peut grandement impacter le processus. Ce n’est peut-être pas quelque chose que je recommande aux autres de faire sans une expérience appropriée dans la création d’art visuel.
Dans le même temps, Åkerblad est extrêmement pratique en matière de création de jeux. Il est présent sur la scène indépendante depuis des années et a connu un succès incroyable en tant que collaborateur qui a fourni la pochette et d’autres éléments de Hotline Miami et sa suite. Vous connaissez l’ambiance – grisonnante mais radieuse, avec une menace de violence dans un pixel sur deux. Il a également composé une poignée de chansons pour ces jeux, dont « » et « », et il a ensuite développé une aventure 3D se déroulant dans une ville numérique de hackers, d’artistes et d’activistes qui ont mis en œuvre la programmation comme mécanisme de base. Sinon Heart.Break() est sorti en 2015 et a été finaliste au Independent Games Festival cette année-là.
Son dernier projet, ULTROS, est une exploration en 2D du Sarcophage, un monde en boucle dans un trou noir qui fait voyager les joueurs à travers des environnements envahis par des plantes extraterrestres et des démons vicieux. Chaque scène dans ULTROS regorge de détails et de couleurs brillantes ; les arrière-plans regorgent de monstres et de machines organiques. Des stries noires délimitent les sentiers pédestres, les plafonds et les plates-formes, contrastant avec les arcs-en-ciel de luminosité changeants.
Il se passe beaucoup de choses dans ULTROS à tout moment, mais le protagoniste se démarque avec un casque vert brillant, une cape vermillon et un arsenal évolutif de gadgets de plateforme. Une leçon de sinon chagrin() qu’Åkerblad a alimenté ULTROS était l’idée que les jeux peuvent être bien plus amusants avec des palettes de couleurs. ULTROS est délibérément rempli d’intérêt visuel.
«Je pensais que les jeux vidéo avaient tendance à pas repoussez les limites des couleurs bien au-delà de « le vert est bon » et « le rouge est mauvais » et de toutes les mesures utilisées pour les niveaux de butin », a-t-il déclaré. « Je pense qu’il y a ce malentendu dans le design selon lequel moins c’est plus, et mon instinct me dit que c’est le contraire et j’ai travaillé très dur sur ULTROS pour prouver ma théorie. Il y aura sans aucun doute ceux qui ne seront pas d’accord avec moi, mais je pense que cela a plus à voir avec le goût et les préférences personnelles ou physiques qu’avec la vérité académique – si une telle chose existe.
En tant que titre cyclique de Metroidvania, ULTROS est complètement différent des projets précédents d’Åkerblad, mais c’est aussi indéniablement El Huervo. En fait, dans ce cas, il s’agit de Hadoque : vers 2017, Åkerblad et le directeur du jeu Mårten Bruggemann ont commencé à construire le prototype qui allait devenir ULTROSfaisant finalement appel au compositeur Oscar « Ratvader » Rydelius et Fe le créateur Hugo Bille. D’autres artistes se sont joints au fil des années et ont fini par s’appeler Hadoque, une organisation informelle de créateurs qui pouvaient entrer et sortir au gré d’un projet qui les appelait.
« Nous voulions que notre groupe soit associé à son propre truc, c’est pourquoi nous avons opté pour Hadoque », a déclaré Åkerblad. « C’est un nom sympa qui a l’air un peu bizarre et qui correspond à notre ambiance. De plus, cela permettait à chacun d’avoir toujours son propre truc à côté et de ne pas être légalement lié à quoi que ce soit s’il souhaitait poursuivre d’autres activités.
El Huervo AB reste la propre société d’Åkerblad, utile pour gérer les aspects bureaucratiques de la création de jeux vidéo. Grâce à El Huervo AB, Hadoque a reçu en 2019 le soutien du fonds de jeux, qui a également soutenu des titres comme Sifu, Rollerdrome, Nous sommes OFK, Mer d’étoiles, Voyageur spirituel et Tchia.
« El Huervo AB fonctionne simplement comme une sorte de préservatif bureaucratique, et Hadoque comme un nom à utiliser lorsqu’un groupe de développeurs se réunit pour créer de l’art sous forme de jeu », a déclaré Åkerblad. « Un peu comme le nom d’un groupe. Les gens vont et viennent, mais la vision demeure.
ULTROS est un jeu sur la vie, la renaissance, les extraterrestres, les monstres et la paix, et tout cela se déroule dans un paysage onirique technicolor de créatures vicieuses et de feuillage magnifique. C’est la palette de la science-fiction surréaliste, pour Åkerblad.
« Les thèmes explorés dans ULTROS sont de nature existentielle et spirituelle, et je trouve que la science-fiction surréaliste est un bon genre pour explorer ces thèmes, car elle a une longue tradition dans ce domaine », a-t-il déclaré. « À cet égard, Ursula K. Le Guin a été une immense source d’inspiration. Espérons que ce que nous parvenons à évoquer chez les joueurs, c’est un sentiment d’introspection et de confort.
Malgré toute la réflexion qu’il a menée sur la nature de l’art, de la science-fiction et du jeu, Åkerblad n’essaie pas de transmettre un message unique. ULTROS. Au lieu de cela, lui et le reste des développeurs de Hadoque encouragent les joueurs à identifier leur propre voyage lorsqu’ils parcourent le Sarcophage. Comme le dit Åkerblad :
« Amusez-vous ULTROS comme vous le souhaitez et n’essayez pas de chercher une « vraie » interprétation, mais plutôt de trouver votre propre sens. Cela vaut pour n’importe quel art, je pense, en général. L’interprétation est purement subjective et je veux continuer à raconter des histoires qui évoquent et permettent à cette subjectivité d’exister.
ULTROS est disponible dès maintenant sur PlayStation 4, PS5, Steam et Epic Games Store, publié par Kepler Interactive.