UFC 290: Alexander Volkanovski bat Yair Rodriguez avec un TKO au 3e tour pour le titre poids plume

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LAS VEGAS – Après avoir brièvement flirté avec la division des poids légers, Alexander Volkanovski est revenu au poids plume et a montré samedi soir pourquoi il est toujours le meilleur dans ce poids.

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Volkanovski s’est réaffirmé en tant que champion avec un KO technique sur Yair Rodriguez à 4:19 du troisième tour de l’UFC 290.

Rodriguez était le champion par intérim après que Volkanovski soit temporairement passé au poids léger, mais l’Australien n’a laissé aucun doute sur qui était le meilleur combattant pour porter son record à 26-2 dans ce qui était prévu comme un combat en cinq rounds.

« Il y avait un peu de peur … sachant à quel point il était dangereux », a déclaré Volkanovski. « C’est la pure vérité. je me suis mis dans la tête. Cette semaine, j’ai basculé l’interrupteur à cause du respect que j’ai pour lui. Maintenant, je suis un champion. Je suis le roi de la division. Personne ne m’a jamais arrêté.

L’ancien président Donald Trump, candidat à l’investiture républicaine en 2024, faisait partie des personnes présentes. Il est entré dans la salle peu de temps avant le début de la carte principale, marchant à côté du président de l’UFC Dana White et attirant les rugissements de la foule de 19 204 personnes à guichets fermés de la T-Mobile Arena. Trump a serré la main de l’ailier défensif vedette des Las Vegas Raiders Maxx Crosby, un grand fan de l’UFC qui était assis derrière lui. Jamal Murray du champion NBA Denver Nuggets avait également un siège au sol.

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White a déclaré que la porte était de 9,75 millions de dollars.

« Je pense que vous n’auriez pas pu couronner une meilleure semaine internationale de combat », a déclaré White. « L’énergie était hors du commun. C’était une nuit parfaite. »

Volkanovski, un favori de moins 390 selon FanDuel Sportsbook, a emmené Rodriguez (16-4) sur le tapis près de la marque des 2 minutes du premier tour et l’y a maintenu pour dicter le rythme. Cela est devenu un thème alors que le deuxième tour s’est déroulé à peu près de la même manière, avec Volkanovski, 34 ans, délivrant également plusieurs tirs au visage de Rodriguez.

Rodriguez, qui vient du Mexique, a ensuite combattu Volkanovski au troisième tour, empêchant le sol et martelant avec une série de coups de pied pour le mettre en défense. Mais à une minute de la fin, Volkanovski a claqué Rodriguez, 30 ans, sur le tapis et l’a frappé avec les droites et les gauches avant que l’arbitre Herb Dean n’intervienne.

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Rodriguez a été envoyé à l’hôpital.

C’était le premier combat de Volkanovski depuis une défaite par décision unanime contre le champion des poids légers légers Islam Makhachev le 11 février. Cela a mis fin à la séquence de 22 victoires consécutives de Volkanovski, et après la brève élévation au poids léger, il est redescendu au poids plume pour ce combat.

Avant de monter, Volkanovski avait remporté cinq combats pour les titres pour faire un argument solide en tant que meilleur poids plume de tous les temps. Il a également été dans la conversation pour le meilleur combattant livre pour livre actuel, et Volkanovski est deuxième au classement officiel de l’UFC derrière Jon Jones.

« Je viens vraiment pour tous les records », a déclaré Volkanovski. «Je suis assez proche de frapper quelques-uns de ceux-ci, mais beaucoup de buts à venir. Je suis peut-être dans cette position en ce moment, mais je vous garantis que je serai au gymnase la semaine prochaine pour me casser le cul à nouveau.

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Le match Volkanovski-Rodriguez a mis en évidence la carte International Fight Week qui comprenait un deuxième combat de championnat.

Le Brésilien Alexandre Pantoja a remporté la ceinture des poids mouches en battant le champion mexicain Brandon Moreno, gagnant par décision partagée, les deux combattants étant emmenés à l’hôpital après le combat. White a déclaré que Moreno avait une main cassée.

Les juges Derek Cleary et Junichiro Kamijo ont donné la victoire à la Pantoja à 48-47 dans le combat en cinq rounds, mais Ben Cartlidge a vu le combat assez différemment avec un score de 49-46 en faveur de Moreno.

Pantoja (26-5) s’est effondré sur le tapis après l’annonce de la décision. Il a battu Moreno (21-7-2) lors des trois rencontres.

« J’ai travaillé si dur », a déclaré Pantoja. « J’ai laissé tout ce que j’avais »

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Moreno, un favori de moins 196, a dominé le deuxième tour, mais a eu du mal à défendre le jeu au sol de Pantoja dans les quatre autres. Même ainsi, la bataille était assez égale pour la plupart, et le sang sur les visages des deux combattants soulignait à quel point chacun se poursuivait.

Moreno a remporté la ceinture il y a près d’un an et l’a défendue avec succès en janvier.

Robbie Lawler, qui a été intronisé au Temple de la renommée de l’UFC jeudi, prend sa retraite sur une bonne note après avoir éliminé Niko Price à peine 38 secondes après le début du premier tour de leur combat contre les poids welters.

Lawler, 41 ans, termine sa carrière avec un dossier de 30-16 et un sans concours. Il a pleuré en regardant une vidéo qui lui rendait hommage après le combat, et la foule a hurlé en scandant son prénom.

« Ce fut un camp d’entraînement difficile », a déclaré Lawler. « Rien ne se sentait bien. Aujourd’hui était le premier jour où je me sentais bien.

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