L’événement Ubisoft Forward d’aujourd’hui a révélé un premier aperçu de Mirage, la nouvelle aventure Assassin’s Creed de l’année prochaine – bien que nous attendions toujours un aperçu du gameplay, et qu’il n’y ait toujours pas de date de sortie plus ferme que « 2023 ».
Pourtant, nous en savons maintenant beaucoup plus sur Mirage que nous ne l’avons fait grâce au goutte-à-goutte de fuites de cette année sur Internet – et d’Ubisoft lui-même. Et cette semaine, j’ai rencontré plusieurs membres de l’équipe de développement du jeu basée à Bordeaux pour une plongée plus profonde dans ce qui a été montré publiquement aujourd’hui. Lisez la suite pour plus de détails sur le djinn, une rumeur populaire apparemment démentie, et plus de détails sur ce croisement Prince of Persia.
Mirage se déroule à Bagdad et commence en l’an 861, lorsque la ville connut un âge d’or où elle était un carrefour commercial et culturel. Il abritait toutes sortes de visages de toutes les parties du monde connu – un casting parfait pour un jeu Assassin’s Creed – et aussi, bien sûr, le futur Maître Assassin lui-même, Basim Ibn Ishaq. Lorsque le jeu commence, nous rencontrons Basim plusieurs décennies avant son voyage en Angleterre et son arrivée dans l’histoire d’Assassin’s Creed Valhalla en 2020. Ici, dans les rues de Bagdad, Basim commence comme un petit voleur, qui attire l’attention des Cachés.
Les détails sur l’histoire de Mirage restent minces sur le terrain, même si nous incarnerons Basim alors qu’il gravit les échelons des proto-Assassins et croise la route de l’Ordre des Anciens – le groupe qui, après le Valhalla, deviendrait le Templiers. La ville de Bagdad offrira une histoire linéaire sur plusieurs quartiers distincts de la ville – qui ressemblent tous à du classique Assassin’s Creed – mais laissera également place à des voyages à Alamut, une forteresse de montagne où Basim s’entraînera (inspiré, m’a-t-on dit, beaucoup par Masayaf de AC1). Ici, entouré des échelons supérieurs des Hidden Ones, ainsi que de ceux qui soutiennent le mode de vie inspiré par le libre arbitre du groupe, Basim sera finalement accueilli comme l’un des membres du groupe.
L’un de ces alliés sera le mentor de Basim, Roshan, un ancien esclave persan devenu maître assassin exprimé par l’incomparable Shohreh Aghdashloo, que vous reconnaîtrez peut-être dans The Expanse, Arcane, Destiny et Mass Effect. Mais tout n’est pas comme il semble. La révélation d’aujourd’hui pour le jeu a taquiné des personnages qui pourraient être « plus que ce qu’ils semblent être », et quiconque a joué à Valhalla saura que Basim lui-même détient de grands secrets – dont il n’est peut-être pas encore pleinement conscient au début de Mirage.
« Je pense que la comparaison la plus précise serait Rogue ou Revelations, en termes de portée », me dit la directrice narrative Sarah Beaulieu lorsque je demande à quoi s’attendre de l’exécution de Mirage. « Nous voulions également revenir à ce qu’était Assassin’s Creed en termes de structure d’histoire dans les tout premiers jeux, ce qui signifie qu’elle est linéaire. Vous avez un début, vous avez une fin, et c’est l’évolution d’un personnage. » La nouvelle viendra probablement comme un soulagement pour certains qui n’ont jamais traversé les longues campagnes de Valhalla et Odyssey, qui encouragent les temps de jeu dans les centaines d’heures.
Mirage, bien sûr, a commencé sa vie comme une expérience encore plus courte – comme une extension pour Valhalla et une partie du programme d’expansion post-lancement charnu de ce jeu. Mais ce statut pour le projet Mirage était éphémère, m’ont dit ses développeurs – seulement quelques semaines, avant que sa portée ne soit élargie.
« C’était censé être un DLC pendant quelque chose comme quatre ou cinq semaines », m’a dit le directeur artistique Jean-Luc Sala, « et puis nous avons réalisé que si nous devions faire Bagdad, nous devions le faire [properly]. Nous devions être un jeu à part entière. C’est là que tout a commencé à devenir ce qu’il est maintenant. »
« Nous voulions faire un jeu complet et nous concentrer encore plus sur cette histoire », a ajouté Beaulieu.
À juste titre, pendant une période où la série Assassin’s Creed célèbre son 15e anniversaire, Mirage lui-même est présenté comme une célébration des origines de la franchise et une chance de revisiter l’échelle et le cadre moyen-oriental des racines de la franchise. Le gameplay de Mirage a également été ramené aux débuts plus humbles de la série, basés sur la furtivité, mais avec des ajouts de choix – tels que votre compagnon aigle volant – des entrées ultérieures.
Des gadgets tels que des mines et des fléchettes seront disponibles, ainsi que de nouvelles innovations telles que la capacité de ralentir le temps et de marquer des cibles pour effectuer plusieurs assassinats furtifs. Vos ennemis ont également de nouvelles compétences, telles que la capacité de cibler et de retirer votre compagnon aigle du jeu. Le parkour de Mirage a également fait l’objet d’améliorations, avec le retour des virages et de nouvelles possibilités de saut à la perche. Et enfin, les fans seront ravis de savoir que les principales missions d’assassinat du jeu comprendront le gameplay « Black Box » de la série – où de multiples itinéraires et opportunités vous attendent pour vous donner un chemin vers votre cible.
Bagdad elle-même est en train d’être réglée pour être un terrain de jeu pour le parkour – et un retour aux aventures urbaines d’antan. « Ce n’est pas Valhalla, où nous avons un peu perdu le sentiment des grandes, grandes villes », a déclaré Sala. « Il est optimisé pour le parkour, c’est ce genre de densité dont vous avez besoin pour sauter d’un toit à l’autre. » Mais les foules de la série seront-elles également de retour – peut-être à l’échelle de l’unité de la Révolution française ? « Nous sommes en train de régler cela », a répondu Sala. « Nous avons optimisé la technologie et l’apparence de nos personnages, et pouvons en générer beaucoup, mais ce n’est pas intéressant quand il y en a trop [of a crowd]. Nous essayons donc en ce moment d’équilibrer le plaisir. »
Assassin’s Creed a toujours équilibré les faits historiques avec la marque de fabrique de la série qui se mêle de mythes et de science-fiction – et une figure mystérieuse repérée à la fin de la bande-annonce de Mirage d’aujourd’hui semble continuer cela. Entrevu alors que Basim est dans une scène post-assassinat (le « Memory Corridor » de l’Animus), cette créature est un djinn, a confirmé Beaulieu. « Ce que vous avez vu dans la bande-annonce est une créature bien connue au Moyen-Orient, un djinn », m’a-t-elle dit. « C’est quelque chose que Bassam voit régulièrement. Cela fait partie de son parcours. C’est quelque chose qu’il va découvrir et comprendre lentement au fur et à mesure que le joueur le fait. C’est la clé de son évolution en tant que personnage. »
Ceux qui ont joué et terminé Valhalla auront probablement une idée de ce que cette vision d’un djinn pourrait finalement être – bien que nous n’entrions pas dans le territoire des spoilers ici. Pour Beaulieu, c’est une partie de l’histoire de Basim qui se reflète également dans le nom du jeu. Mirage, a-t-elle noté, a été conçu pour faire référence à « à la fois ce cadre externe et ce conflit interne – et il est incarné dans ce titre ».
En parlant de se lancer dans des choses non historiques, les fans aux yeux d’aigle auront probablement repéré un crossover Prince of Persia possible si vous achetez l’édition Collector’s Case de Mirage (dont je n’ai pas de prix mais qui semble cher). Ici, vous pouvez obtenir un pack d’articles cosmétiques pour le jeu qui comprend un skin Prince pour Basim, ainsi que pour votre aigle et votre monture. (En attendant, la précommande du jeu vous rapportera cette quête bonus de Forty Thieves divulguée.)
« Nous sommes en Perse, et les origines d’Assassin’s Creed – je ne parle pas du jeu [Oranges] mais les origines mêmes de l’histoire d’Assassin’s Creed – sont venues de Prince of Persia, qui a été transformé en un nouveau jeu qui était Assassin’s Creed 1 », se souvient Sala, m’expliquant le crossover. « C’est donc un hommage et un hommage à cette franchise . Cela ne signifie pas que nous sommes autorisés ou censés annoncer quel que soit le prochain Prince of Persia. Ce n’est évidemment pas l’intention. Nous rendons hommage à notre propre anniversaire et à nos origines en ajoutant ce genre de clin d’œil à la marque qui était là avant et que nous aimons tous. » Nous espérons que les fans pourront obtenir ces articles séparément, sans avoir à débourser pour la boîte de collection complète.
Les premières fuites du projet Mirage l’avaient considéré comme un remake d’Assassin’s Creed 1 – et des rumeurs ont continué qu’Ubisoft prévoyait d’utiliser Mirage comme moyen de rééditer éventuellement une nouvelle version de son stabathon original pour occuper les fans. Sur ce, Sala semblait certain qu’un remaster AC1 n’était pas sur les cartes – du moins, pas de son équipe. « Ouais, ce n’est pas ce que nous faisons. Je me consacre entièrement à Mirage et je peux vous dire que nous ne refaisons pas AC1 », m’a-t-il dit.
Si vous rattrapez les annonces de ce soir, la soirée a été dominée par des taquineries pour deux projets à succès d’Assassin’s Creed actuellement en développement. Codename Red se déroulera dans le Japon féodal, tandis que Codename Hexe semble s’inspirer de la sorcellerie européenne.
Ubisoft a également jugé bon de confirmer aujourd’hui quelques projets de jeux mobiles, dont un en Chine.
Bien sûr, avant tout cela, il reste encore Assassin’s Creed Mirage de l’année prochaine, sur lequel nous avons plus de détails ici.