Microsoft rachète Activision Blizzard. Take-Two Interactive achète Zynga. Sony rachète Bungie. Embracer Group achète, eh bien, tout. Au milieu d’une vague de consolidation de l’industrie des jeux de masse, il n’est pas surprenant que les actionnaires aient interrogé les dirigeants d’Ubisoft aujourd’hui lors de l’appel sur les résultats du troisième trimestre de l’éditeur au sujet de son propre intérêt à faire ses propres acquisitions majeures ou à être acquis. Mais la direction d’Ubisoft maintient, au moins publiquement, un air de désintérêt pour l’instant.
Il est clair que l’éditeur savait que la question serait dans l’esprit des actionnaires, car il a tenté d’anticiper la discussion dans son propre rapport sur les résultats avec une sorte de manifeste d’une page vantant les vertus de la croissance organique. Vous pouvez lire le tout ici à la page 3, mais en résumé, Ubisoft veut que les actionnaires la voient comme une croissance lente au fil du temps, par opposition à une entreprise qui dépense beaucoup d’argent pour racheter d’autres entreprises. Comme preuve, il souligne ce qu’il a construit au fil des ans en faisant exactement cela : sa bibliothèque d’IP comme Assassin’s Creed, Far Cry, les jeux Tom Clancy, et plus encore, ainsi que diverses technologies propriétaires et, plutôt ironiquement, sa culture d’entreprise et sa structure organisationnelle.
Notamment, la majeure partie de cela a été accomplie sans qu’Ubisoft ait vraiment besoin d’acquérir d’autres grandes entreprises, bien que cela ait certainement été fait aussi, si à une échelle beaucoup plus petite que ce que les investisseurs demandent. Ces dernières années, Ubisoft a repris l’éditeur mobile Green Panda Games, le développeur Brawlhalla Blue Mammoth, le développeur anti-triche GameBlocks, le développeur mobile Kolibri Games, la société de serveurs i3D.net et plusieurs autres.
Mais ce n’est pas vraiment ce dont on parle ici. Comme le souligne l’éditeur, Ubisoft est devenu à la fois très précieux et très performant par ses propres moyens, un triomphe notable après la longue bataille entre Ubisoft et Vivendi il n’y a pas si longtemps. Sa discussion sur la croissance organique peut être interprétée comme signifiant que l’éditeur est à l’aise de ne pas faire grand-chose en matière d’acquisitions massives de si tôt, donc nous ne verrons probablement pas Ubisoft essayer de prendre Take-Two ou quelque chose comme ça demain.
Mais bien sûr, toute cette discussion sur la valeur et le succès d’Ubisoft a suscité des questions d’un autre type de la part des investisseurs lors de l’appel. Comme l’un d’entre eux l’a souligné environ 12 minutes plus tard, si les actifs d’Ubisoft sont si appréciés en ce moment, n’est-ce pas le moment idéal pour vendre l’entreprise à quelqu’un d’autre ?
Le PDG Yves Guillemot a répondu par une déclaration d’indépendance quelque peu prudente :
« Ubisoft peut rester indépendant… nos adresses IP sont recherchées par les plus grands acteurs mondiaux du divertissement et de la technologie », a-t-il déclaré. « Cela dit, s’il y avait une offre d’achat, le conseil d’administration l’examinerait bien sûr dans l’intérêt de toutes les parties prenantes. »
Il y a deux choses à noter ici. La première est qu’il s’agit d’une déclaration assez standard pour tout dirigeant lorsqu’on lui pose cette question. Les discussions d’acquisition, en particulier pour des entreprises comme celle-ci, se produisent constamment et, le plus souvent, elles ne mènent nulle part. Mais nous n’en entendons jamais parler tant que l’accord n’est pas conclu en raison d’un certain nombre d’interdictions légales visant à empêcher la spéculation financière de se déchaîner, entre autres raisons. À peu près n’importe quel dirigeant d’entreprise, alors, lorsqu’on lui demande si son entreprise pourrait être acquise à un moment donné, doit marcher sur la corde raide du « Peut-être, peut-être pas aussi » pour éviter à la fois de faire des déclarations définitives mais aussi des mensonges éhontés.
Mais il est quelque peu remarquable qu’il s’agisse d’une réponse plus douce que Guillemot aurait pu donner, en particulier compte tenu de l’histoire d’Ubisoft avec Vivendi et de la lutte contre les acquisitions. Compte tenu de la force avec laquelle Ubisoft a repoussé une éventuelle prise de contrôle il y a seulement quatre ans, même une légère fissure dans la porte d’acquisition du PDG de la société mérite d’être remarquée.