À un moment donné de la dernière génération de consoles, Ubisoft a perdu son âme. C’était un processus d’érosion fragmentaire qui a commencé en 2015, et il a finalement abouti à un effondrement complet de l’identité quelque part entre le déploiement peu ironique du studio des NFT dans le jeu et son sixième retard de Os du crâne. Ubisoft a 40 ans de succès AAA et d’étranges accords de licence à son nom, et il était autrefois un pilier de l’innovation européenne – mais en 2023, il vend des services en direct fades, des ports mobiles avec des microtransactions et des dates de sortie peu fiables. Ce même est Ubisoft plus ?
Ubisoft
Ubisoft est une entreprise depuis plus longtemps que la plupart de ses joueurs ne sont en vie. Il est responsable du développement et de la publication de centaines de jeux, y compris des franchises emblématiques comme Prince of Persia, Far Cry, Trackmania, les Toms Clancy, Rabbids, Rayman, Just Dance et, bien sûr, Assassin’s Creed.
Lors du salon Summer Game Fest 2023 de la société, nous avons eu des révélations sur les grands jeux sous licence de Massive Entertainment, Avatar : les frontières de Pandore et Hors-la-loi de Star Wars, ainsi qu’un bon aperçu du nouveau jeu 2D Prince of Persia, qui semble en fait plutôt bon. Mais pour la plupart, nous avons vu des suites, des jeux en direct et des titres mobiles. XDéfiant est un jeu de tir en équipe free-to-play, et après une performance de chant de mer hors clé, nous avons vu Os du crâne – un jeu de service en direct auquel nous avons effectivement joué en 2017 et 2018, mais qui a depuis été retardé jusqu’aux oubliettes. Ensuite, il y a eu plusieurs jeux mobiles comme La résurgence de la division et Nom de code Assassin’s Creed Jadeet un nouveau jeu Crew, Le Crew Motorfest. Nous avons également eu une autre émission de télévision Ubisoft et un aperçu du jeu Assassin’s Creed VR. C’était loin d’être le pire flux du Summer Game Fest, mais cela n’a pas fait grand-chose pour exciter les gens à propos d’Ubisoft.
Alors, parlons de la façon dont nous sommes arrivés ici.
Tout a changé pour Ubisoft en 2015. Assassin’s Creed: Unity expédié le novembre précédent et s’est avéré être le versement le plus cassé de la série à ce jour. C’était le premier Assassin’s Creed conçu spécifiquement pour la PlayStation 4 et la Xbox One, et Ubisoft l’a dépassé sur tous les fronts : Unité était plein de bugs visuels et mécaniques, et il était tellement injouable au lancement qu’Ubisoft s’est publiquement excusé pour le jeu et a finalement publié un DLC gratuit, tout en déployant furieusement des correctifs. Cette même année, Ubisoft a fait ses débuts Chiens de gardeaussi – et ce jeu avait également des visuels décevants, surtout par rapport à ses bandes-annonces en 2012.
Jusqu’à présent, Ubisoft avait une cadence annuelle pour Assassin’s Creed, publiant une entrée principale par an à partir de 2009. Syndicat est sorti en 2015, et en 2016, Ubisoft parlait ouvertement de la fatigue des séries et annonçait son intention de réévaluer son approche de sa franchise tentpole. Notamment, la productrice de longue date Jade Raymond a quitté Assassin’s Creed et Ubisoft en octobre 2014, juste avant la Unité catastrophe.
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C’est à ce moment qu’un groupe français d’investisseurs dans les médias, Vivendi, a tenté de racheter Ubisoft. Vivendi a commencé à racheter des parts du studio en 2015, et le PDG d’Ubisoft, Yves Guillemot, a fait une tournée publicitaire contre le raid, arguant de l’importance de rester indépendant sur scène à l’E3 et au-delà. Pendant ce temps, la famille Guillemot, qui a fondé Ubisoft en 1986, a lancé sa propre campagne d’achat, augmentant son contrôle du studio aux côtés de Vivendi. Le combat a pris fin en 2018, lorsque Vivendi a accepté de vendre toutes ses actions Ubisoft pour près de 2,5 milliards de dollars, un retour sur investissement important. Cet accord a pu se concrétiser parce que Vivendi a vendu une part importante de sa propriété à Tencent, un investisseur existant d’Ubisoft et l’une des plus grandes sociétés de jeux vidéo au monde. Au même moment, Ubisoft et Tencent, une société chinoise, ont annoncé qu’ils avaient conclu un accord stratégique qui apporterait les jeux d’Ubisoft sur PC et appareils mobiles en Chine. Depuis lors, la participation de Tencent dans Ubisoft a considérablement augmenté et aujourd’hui, en plus de ses parts de studio, elle détient 49,9 % de Guillemot Brothers Limited.
J’ai l’impression que vous pouvez voir cette période de turbulences financières dans la production créative d’Ubisoft entre 2015 et 2019. Ubisoft publiait constamment des entrées dans ses franchises établies, mais il ne développait pas de succès originaux et changeants de genre comme avant. Le studio était en quelque sorte en roue libre. En 2019, Ubisoft a retardé un certain nombre de grands jeux dans sa gamme – y compris Os du crâne, encore une fois – et les dirigeants ont déclaré vouloir ralentir encore plus entre les versions. En 2020, Ubisoft a fait face à de graves allégations d’inconduite sexuelle systémique et de sexisme, et une poignée de dirigeants de longue date ont été licenciés ou ont démissionné.
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Lors d’un appel aux investisseurs en 2021, le directeur financier d’Ubisoft a déclaré que la société se concentrait sur la construction de sa bibliothèque de jeux gratuits et mobiles. Depuis lors, Ubisoft a fait exactement cela, en développant les jeux mobiles Rainbow Six, The Division et Assassin’s Creed, et en se concentrant sur les itérations en direct de ses franchises, anciennes et nouvelles. Ubisoft a également sérieusement essayé de faire des NFT dans le jeu une chose, ce qui… non.
Les jeux Assassin’s Creed les plus récents, Valhalla et Odyssée, ont été très bien, mais ils ont souffert du même ballonnement de monde ouvert que Far Cry, offrant des mondes trop grands avec trop peu de variété ou d’innovation. Les dernières annonces du studio incluent des jeux sous licence, des services en direct, des entrées mobiles et des offres spéciales de microtransaction – avec Assassin’s Creed représenté dans la plupart de ces catégories. Le titre Assassin’s Creed le plus intrigant de la liste d’Ubisoft est Mirage, la prochaine entrée principale prévue pour octobre. C’est une expérience condensée d’Assassin’s Creed qui a été initialement conçue comme un peu de DLC pour Valhalla, et c’est un hommage aux racines de la série, avec une carte contenue et un retour au combat furtif d’abord. Cela ressemble à l’original Assassin’s Creed – qui a atteint son maximum d’environ 15 heures, au lieu de plus de 60 pour les jeux récents – et cela ressemble au genre de chose que les joueurs d’Ubisoft recherchaient depuis huit ans. Malheureusement, Ubisoft ne le voit pas de cette façon et ne facture que 50 $ pour le jeu. Ce n’est pas une mauvaise chose pour les joueurs, mais quand Ubisoft facture 70 $ pour Le Crew Motorfestcela en dit long sur la façon dont le studio voit la valeur en termes de taille de jeu et de DLC payant, plutôt que de substance.
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Tome, Mirage est un pas en arrière bienvenu en termes de portée, mais cela ressemble presque à un accident dans les plans plus larges d’Ubisoft pour créer des expériences freemium et des jeux mobiles pour un marché mondial. Le studio est peut-être à l’aube d’une renaissance, avec l’espace pour trouver sa voix et modifier à nouveau la direction de genres entiers, mais je ne pense pas que les microtransactions et la fadeur du monde ouvert le pousseront sur ce bord. Ubisoft était autrefois étrange et rentable dans le monde des jeux de prestige, mais ces deux descriptions s’estompent rapidement alors que le studio poursuit les tendances de monétisation à la mode et s’appuie sur les innovations d’autres créateurs. Mirage représente une voie pour Ubisoft, où il recherche une conception de qualité plutôt que des objectifs comptables. Un jeu comme XDéfiant représente tout à fait un autre potentiel – cela pourrait être lucratif, mais cela ne ressemble pas vraiment à Ubisoft.