Ubik est un roman de science-fiction écrit par Philip K. Dick. Il raconte l’histoire de Joe Chip, un technicien de Runciter Associates. Lorsqu’une explosion tue le patron de Joe Chip, Glen Runciter, des choses étranges commencent à se produire. Bientôt, Joe réalise que son patron n’est pas mort dans l’explosion, mais qu’il est dans un état de demi-vie. S’il veut rester ainsi, il doit empêcher le maléfique Jory de dévorer son énergie vitale.
Le roman commence par décrire en détail la disparition du dangereux télépathe S. Dole Melipone. Pour Glen Runciter, cela cause un problème majeur, et il rend visite à sa femme décédée Ella au Moratorium des Frères bien-aimés. Elle est dans un état de demi-vie, mais grâce à des écouteurs, Glen peut toujours lui parler. Il est en train de résoudre le problème lorsqu’un jeune homme appelé Jory envahit son corps. En colère, Runciter va voir le directeur du Moratorium. Le directeur dit qu’il ne peut rien faire.
Pendant ce temps, le technicien criblé de dettes, Joe Chip, entend frapper à la porte de son appartement. Il s’agit du scout Runciter GG Ashwood et avec lui se trouve une belle jeune femme nommée Pat Conley. Ashwood dit à Joe que Pat possède une capacité anti-télépathe inhabituellement forte et que Joe devrait l’évaluer. Une fois Ashwood parti, Pat montre à Joe un morceau de papier prouvant qu’il l’a déjà testé et échoué. Elle a maintenant créé un cadeau différent et si Joe décède, elle l’aidera à se sortir de ses dettes. Sur une feuille de test, Joe dessine un symbole signifiant dangereux. Il dit à Pat que le symbole signifie que Runiciter devrait l’embaucher immédiatement.
Runciter rencontre une femme appelée Zoe Wirt. Son patron, Shepard Howard, a besoin d’anti-télépathes pour débarrasser sa société des médiums. Runciter la quitte quelques instants et parle à sa médium interne, Nina. Elle lui dit que Miss Wirt ment et qu’elle travaille pour Stanton Mick. Cela fait plaisir à Runciter, car il sait que Mick est un homme très riche et que Joe est sur le point de gagner beaucoup d’argent. De retour au bureau, Miss Wirt dit que le travail aura lieu sur la planète Luna et expose les conditions.
Pour le contrat, Runciter décide de réunir 11 anti-télépathes, dont Pat Conley, ainsi que lui-même et Joe Chip. Runciter est dans son bureau pour se familiariser avec le groupe lorsqu’il se retrouve soudainement devant un magasin d’antiquités, en train de regarder de vieilles pièces de monnaie. Lorsqu’il revient dans la pièce, il ne trouve que Pat, Joe et GG encore présents. Encore plus étrange, Pat et Joe sont maintenant mariés. Finalement, Pat admet qu’elle leur montre simplement ses capacités et les ramène au présent original.
Le groupe part pour Luna. Miss Wirt les rencontre à leur arrivée et les emmène dans une salle de conférence où Joe Chip commence immédiatement à faire une lecture psi. Stanton Mick entre dans la pièce et dit à Joe de s’arrêter avant de flotter au centre de la pièce et d’exploser. L’explosion tue Runciter. Joe et les autres ramènent son corps au navire, le mettent en Coldpac et l’emmènent dans un moratoire à Zurich.
Sur les conseils d’Al, Joe séjourne dans un hôtel à Zurich et dit qu’il enverra Wendy Wright pour lui tenir compagnie. Cependant, lorsque Joe se réveille le matin, il est seul. Il va au téléphone pour appeler Al, mais tout ce qu’il peut entendre c’est la voix de Runciter. On frappe et Joe ouvre la porte au responsable du moratoire. Le manager demande où est Wendy Wright et Joe dit qu’elle n’est jamais venue. Trouvant cela étrange, le gérant fouille la pièce. Dans le placard se trouve le cadavre de Wendy.
Joe retourne dans les bureaux de Runciter à New York. Al lui montre que toutes les pièces et tous les billets sont désormais ornés du profil de Runciter. De plus, ils achètent du café et des cigarettes qui ont déjà des années. Al et Joe décident d’aller à Baltimore pour voir s’ils peuvent dépenser la monnaie de Runciter. Dans un magasin de Baltimore, le caissier prend l’argent, mais les cigarettes qu’ils achètent s’effritent entre leurs mains. Ils retournent dans le magasin et regardent d’autres articles. Dans une grande boîte de cigarettes, ils trouvent une note de Runciter. Elle leur dit que la situation dans laquelle ils se trouvent est grave.
De retour à New York, Joe et Al montent dans un ascenseur quand Al tire Joe en arrière. Il dit que l’ascenseur n’était pas le même que d’habitude, mais qu’il avait l’air d’avoir environ 50 ans. Joe dit à Al que l’ascenseur était normal et qu’Al devait être malade. Dans la salle de bain, ils trouvent un autre message de Runciter. Il dit qu’il n’est pas mort dans l’explosion, mais eux, oui. Al pense qu’il est en train de mourir de la même manière que Wendy, en régressant rapidement vers la vieillesse. Il dit qu’il n’a aucune chance de survie, mais Joe vivra quand même s’il revient avec les autres et reste avec eux.
Joe retourne dans la pièce où ils avaient laissé les autres regarder la télévision, mais il n’y a personne. Cependant, la télévision est toujours allumée et montre les funérailles de Runciter à Des Moines. Joe éteint la télévision, mais elle se rallume, cette fois le visage de Runciter apparaît sur l’écran. Il fait la publicité d’un produit appelé Ubik, un spray qui agit pour inverser la détérioration. Soudain, Runciter commence à parler directement à Joe, lui disant que sa seule chance de survie est de trouver Ubik. Il dit qu’il a envoyé un échantillon à l’appartement de Joe.
Quand Joe rentre à son appartement, tout semble avoir régressé jusqu’aux années 1950. Dans sa boîte aux lettres, il trouve un échantillon d’Ubik, mais au lieu d’une bombe aérosol, ce n’est rien d’autre qu’un médicament à l’ancienne. À ce stade, Joe sait qu’il doit se rendre à Des Moines.
Le directeur des pompes funèbres, M. Bliss, vient chercher Joe à l’aérodrome de Des Moines et l’emmène à l’enterrement. M. Bliss parle d’Hitler et Joe réalise que nous sommes en 1939. Joe arrive trop tard pour l’enterrement, mais retourne à l’hôtel avec les autres. Sur le chemin, un policier les arrête et remet à Joe un ticket avec une note de Runciter. Il y est écrit que Pat Conley est un gros problème. À l’hôtel, Joe commence à se sentir faible et Pat propose de l’accompagner jusqu’à sa chambre. Joe refuse de prendre l’ascenseur à cause de ce qu’Al a vu plus tôt et insiste pour qu’ils prennent les escaliers à la place. Alors qu’il avance lentement, Pat se moque de ses efforts, affirmant que Ray Hollis l’a engagée pour tuer Runciter et ses meilleurs anti-télépathes. Elle laisse Joe mourir devant sa chambre d’hôtel.
Joe parvient finalement à ouvrir la porte de sa chambre où il voit Runciter assis sur une chaise à côté de son lit. Il asperge Joe d’Ubik, rétablissant la santé de Joe, bien qu’il admet que ce n’est que temporaire et que Joe doit en trouver plus. Runciter continue en disant qu’il est actuellement assis dans le moratoire et que Joe, avec les autres, est dans la demi-vie. Il attribue tous les problèmes à Pat, mais lorsque Joe l’interroge davantage, Runciter admet qu’il ment et ne sait pas ce qui se passe.
Don Denny arrive dans la chambre d’hôtel de Joe avec un médecin. Joe lui raconte ce que Runciter a dit et lui propose le spray Ubik pour lui redonner la santé. Lorsque Denny utilise le spray, il s’évapore et un jeune garçon appelé Jory le remplace. Il dit qu’il est une demi-vie qui mange l’énergie des autres pour pouvoir continuer à exister et à contrôler le monde des demi-vies. Joe essaie de tuer Jory, mais cela s’avère impossible.
Joe prend un taxi pour se rendre au restaurant Matador. Sur le chemin, il voit une jeune femme qui marche dans la rue et demande au chauffeur de s’arrêter. La dame lui dit qu’elle n’a rien à voir avec Jory et remet à Joe un certificat qui lui garantit un approvisionnement à vie en Ubik. Elle dit s’appeler Ella Runciter. Elle aide Joe car elle passe à une autre vie et a besoin de lui pour tenir compagnie à son mari.
Joe se rend dans une pharmacie pour récupérer son Ubik. Cependant, la bombe aérosol est devenue une boîte de poudre inutile. Joe dit qu’il sait que le pharmacien est Jory et qu’il a des bombes aérosols dans le magasin. Jory apparaît, mais Joe ne parvient toujours pas à recevoir de spray. Devant le pharmacien, une femme s’approche de lui et lui tend de l’Ubik en disant qu’elle travaille pour l’entreprise, et Joe l’a convoquée lorsqu’il a refusé d’accepter qu’il n’y ait pas de spray.
De retour au Moratoire, M. Runiciter tente en vain de retrouver le manager, car il souhaite discuter avec Ella. Finalement, une ouvrière sort son cercueil. Runciter va lui donner un pourboire, mais sur chacune de ses pièces se trouve le profil de Joe Chip.