Après son lancement de livraison de nourriture autonome à Miami et à Fairfax, en Virginie, Uber Eats proposera bientôt le même service robotique au Japon – le premier en dehors des États-Unis. L’entreprise collabore une fois de plus avec Cartken, une ancienne startup de Google, avec l’aide de Mitsubishi Electric en matière de conformité locale, pour amener une flotte de robots de livraison sur trottoir modèle C dans certaines zones de Tokyo en mars. Shintaro Nakagawa, PDG d’Uber Eats Japon, affirme que le service de livraison autonome résoudra le problème de la pénurie de main-d’œuvre locale, tout en complétant les méthodes de livraison humaines existantes « à vélo, à moto, avec des marchandises légères et à pied ».
Le modèle C à six roues de Cartken utilise six caméras et des modèles d’IA avancés pour la conduite autonome et la détection d’obstacles, et le mode télécommande est disponible en cas de besoin. Avec les conseils de Mitsubishi, le robot a été modifié pour répondre aux besoins locaux au Japon. D’une part, sa vitesse est plafonnée à 5,4 km/h ou environ 3,36 mph selon la réglementation locale, ce qui est beaucoup plus lent que la vitesse de pointe de 6 mph dont il est réellement capable. La capacité de chargement a également été réduite de 1,5 pied cube à environ 0,95 pied cube (27 litres), probablement en raison de l’isolation thermique supplémentaire du compartiment. Uber Eats ajoute que pour des raisons de confidentialité, les visages des personnes sont automatiquement masqués dans les images capturées par les robots.
Bien qu’il s’agisse des débuts de la livraison robotisée d’Uber Eats au Japon, Cartken y est déjà présent grâce à Mitsubishi. Depuis début 2022, le duo travaille avec Starbucks, le géant local du commerce électronique Rakuten et la chaîne de supermarchés Seiyu dans certaines régions du Japon. Aux États-Unis, Cartken a également conclu un partenariat avec Grubhub pour fournir un service de livraison de nourriture autonome sur les campus universitaires, notamment l’Université d’État de l’Ohio et l’Université de l’Arizona.
Même si Uber Eats n’a pas encore indiqué quels restaurants de Tokyo utiliseront son service de livraison robotisée, il ne devrait avoir aucun problème à rechercher un partenariat compte tenu de l’expérience locale préalable de Cartken. Cela dit, je doute fortement que les deux hommes se risquent pour l’instant à tester leurs robots auprès d’une foule d’ivrognes à Shibuya.