La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Booth, Coe. TyrellPresses scolaires, 2010.
Tyrell est un adolescent noir qui a grandi dans les projets du Bronx avec ses parents et son jeune frère, Troy. Le père de Tyrell est actuellement incarcéré, ce n’est pas la première fois, et il est donc confronté à l’instabilité du logement en raison du statut de chômeur de sa mère. Tyrell passe la plupart de son temps avec sa petite amie, Novisha, qu’il aime et qu’il souhaite épouser à l’avenir. Il rêve de travailler pour la soutenir pendant ses études universitaires.
La famille de Tyrell demande l’aide de l’unité d’assistance d’urgence pour obtenir un logement permanent et est transférée au Bennett Motel. Le motel est extrêmement sale et infesté de cafards, ce qui met en évidence le désespoir de Tyrell de gagner suffisamment d’argent pour louer un appartement convenable. Sa mère lui reproche fréquemment de ne pas subvenir à ses besoins comme son père le faisait avant son incarcération pour avoir organisé des fêtes illégales dans la ville. Ce point de discorde est le principal problème dans la relation de Tyrell avec sa mère car il n’aime pas sa réticence à trouver un moyen de subvenir aux besoins de ses enfants plutôt que d’attendre qu’ils le fassent.
Tyrell commence à passer plus de temps avec Jasmine, une fille vivant avec sa sœur aînée au motel, pour ne plus penser à ses problèmes relationnels croissants et à ses problèmes d’argent. Jasmine cherche désespérément une personne qui l’aime et la valorise et commence à se jeter sur Tyrell alors qu’il a déjà une petite amie. Le couple est sexuellement actif et leurs deux sentiments commencent à se renforcer. Tyrell protège Jasmine et cherche à prendre soin d’elle de la manière dont il sent que Novisha s’éloigne de lui et essaie de se concentrer sur ses études et d’être indépendante.
Alors que la relation difficile entre Tyrell et Novisha se poursuit, il devient de plus en plus jaloux d’un garçon nommé Jamal dont il lit parler dans son journal. Elle lui dit d’abord qu’un garçon de l’école la dérange, mais Tyrell soupçonne qu’elle pourrait réellement être intéressée par Jamal. Tyrell continue de jongler avec les sentiments de Jasmine et la préparation de sa fête.
Tyrell est préoccupé par la planification de la fête et par le fait de ne pas se faire prendre et finir en prison comme son père. Ses pressions financières montent et culminent le soir de la fête. Tyrell réussit et gagne suffisamment d’argent pour sortir du motel, mais cela coûte cher. Sa mère a laissé Troy seul dans la chambre du motel pendant des heures et il a été emmené par des agents des services de protection de l’enfance. Tyrell veut récupérer son frère, mais il ne veut pas continuer à essayer de jouer un rôle paternel pour son frère. Il perd contact avec sa mère lorsqu’il retourne vivre dans les cités avec ses nouveaux revenus et envisage de continuer à organiser des soirées pour joindre les deux bouts et poursuivre une carrière de DJ.