Alphonzo « Phonz » Terrell et DeVaris Brown se sont rencontrés lors de l’orientation lors de leur premier jour de travail sur Twitter. Ils ne savaient pas que quelques années plus tard, ils créeraient leur propre plateforme de médias sociaux.
« Nous étions les deux seuls Noirs là-bas, et nous nous sommes dit: » Hé, nous serons amis! des milliers d’employés licenciés lors du rachat d’Elon Musk. Brown était chef de produit chez Twitter travaillant sur l’apprentissage automatique, mais a quitté Twitter en 2020 pour fonder Meroxa, une startup de série A qui permet aux entreprises de créer plus facilement leurs pipelines de données.
Aujourd’hui, Terrell et Brown annoncent des inscriptions sur liste d’attente pour Spill, qu’ils décrivent comme « une plate-forme de conversation en temps réel qui donne la priorité à la culture ». Ils s’attendent à ce que la plateforme soit lancée dans environ six à huit semaines.
En tant que créatifs et technologues noirs travaillant dans les médias sociaux, Terrell et Brown ont observé que les femmes noires, les personnes queer et d’autres communautés diverses ont propulsé de nouvelles tendances sur des plateformes comme Twitter et TikTok, pour être ignorées. De la même manière que les fondateurs noirs sont injustement licenciés dans le capital-risque, les créateurs de contenu noirs se sont fait voler leur travail et gagnent moins de contrats de marque que les créateurs blancs, ont montré des études.
« Je pense que c’est vraiment un problème de plate-forme », a déclaré Terrell à TechCrunch. faites-vous votre argent? Une plateforme vous soutient-elle ? L’idée de Spill vous intéresse-t-elle ?
Il était donc important pour les fondateurs que Spill intègre dès le départ les fonctionnalités de monétisation des créateurs. Spill utilisera la technologie blockchain pour déterminer comment les messages deviennent viraux et rémunérer les créateurs derrière eux, mais Terrell refuse délibérément d’appeler Spill une société web3.
« Ce n’est pas une chose web3 », a déclaré Terrell à TechCrunch. « Mais l’utilisation de la blockchain sert à la fois à créditer les créateurs et à mettre en place un modèle pour nous afin de les rémunérer automatiquement. S’ils ont un déversement qui devient viral et que nous le monétisons, c’est vraiment efficace. Spill n’a pas encore décidé à quoi ressemblera la part des revenus, ni quelle méthode sera utilisée pour suivre la façon dont les publications génèrent des revenus publicitaires, mais Terrell dit que les créateurs « obtiendront absolument de l’argent réel » en dollars américains, pas en crypto-monnaie. La technologie blockchain est quelque chose qui vit sous le capot dans la pile technologique, pas quelque chose dont les utilisateurs seront bombardés.
Comme Twitter, Spill aura un fil d’actualités en direct où les utilisateurs pourront publier des « déversements » (un pas en avant par rapport aux « toots » de Mastodon). Ils sont appelés «déversement» après l’expression «renverser le thé», et Terrell a déclaré qu’ils se penchaient sur le motif de la tasse de thé. Même leur site Web arbore un mème Kermit en train de siroter du thé (qui, soit dit en passant, a été popularisé sur Black Twitter). Spill développe également une fonctionnalité appelée « tea parties », où les utilisateurs peuvent héberger des événements en ligne et IRL, puis obtenir des bonus intégrés à appliquer à des choses comme booster leurs messages. Les utilisateurs peuvent toujours acheter des messages boostés, mais Terrell dit que « si vous l’avez créé et écrasé sur Spill, nous allons vous donner ces choses. »
Brown, qui occupe le poste de directeur technique de Spill, étend l’engagement de l’entreprise à honorer la production culturelle dans le tissu même de la plate-forme.
« Ce sera probablement le premier modèle de modération de contenu linguistique à grande échelle utilisant l’IA qui est en fait construit par des personnes de la culture », a déclaré Brown à TechCrunch.
Il existe une histoire établie de préjugés raciaux dans les algorithmes de détection des discours de haine que la plupart des plateformes sociales utilisent – une étude a montré que les tweets écrits par des Afro-Américains étaient 1,5 fois plus susceptibles d’être signalés comme offensants ou haineux, tandis que les tweets écrits avec AAVE (African American anglais vernaculaire) étaient 2,2 fois plus susceptibles. L’IA ne peut pas comprendre le contexte culturel dans lequel certains discours sont utilisés, surtout si les développeurs derrière l’IA sont des personnes qui ne comprennent pas – et n’ont fait aucune tentative pour comprendre – les nuances linguistiques des cultures au-delà de la leur. Mais si quelqu’un peut changer cela, c’est peut-être Brown.
« Nous allons être plus intentionnels et plus précis sur les choses qui seront jugées offensantes, car, encore une fois, c’est notre expérience vécue ou notre expérience apprise », a-t-il déclaré. « Il sera beaucoup plus précis de détecter ce genre de choses qui nuiront à la plate-forme et qui ne permettraient pas de créer un espace sûr pour nos utilisateurs et nos créateurs. »
Spill se construit avec une petite équipe – moins de 10 personnes, plus trois conseillers, dont Dantley Davis, l’ancien chef du design de Twitter. D’autres concurrents très en vogue sur Twitter, comme Hive, ont rencontré des problèmes de sécurité lors de la création de ce type de produits sans une équipe solide. Mais les fondateurs de Spill sont convaincus qu’ils ne tomberont pas dans le même piège.
« Vous avez John McClane et MacGyver ici! » dit Brun. « Phonz, du côté du contenu et des réseaux sociaux, a mené certaines des campagnes les plus importantes et les plus réussies au monde. » Chez Twitter, l’équipe de Terrell a remporté un Webby Award pour la meilleure présence sociale globale, et avant cela, il a dirigé le marketing des médias sociaux chez HBO. « Et puis vous avez moi, qui a littéralement géré certains des plus grands services à l’échelle du Web, probablement depuis l’avènement et la vulgarisation du cloud computing. Ce n’est pas notre premier rodéo.
La liste d’attente de Spill est désormais en ligne, où les utilisateurs peuvent réserver leur pseudo et recevoir des mises à jour avant le lancement de la plateforme.