Twitter a déclaré qu’il avait suspendu par erreur les comptes de journalistes du renseignement open source postant sur le renforcement militaire de la Russie autour de l’Ukraine, ce qui a conduit nombre d’entre eux à accuser l’État russe de lancer une campagne « bot » contre eux.
Sur la base d’images satellite accessibles au public, des reporters open source ont utilisé les médias sociaux pour fournir un commentaire régulier sur les activités des forces russes près de la frontière ukrainienne, fournissant une précieuse source alternative d’informations aux rapports de renseignement occidentaux.
Les personnes à l’origine des comptes suspendus ont déclaré qu’elles pensaient avoir été la cible d’une attaque de bots russes – des ordinateurs qui imitent l’activité d’utilisateurs humains – qui avaient massivement signalé leur contenu comme étant suspect. Cela a conduit à la suppression automatique de leur contenu par la technologie de modération de Twitter.
« C’est une attaque contre le journalisme et les personnes qui s’appuient sur ces comptes pour publier les faits sur d’autres médias », a déclaré Kyle Glen, co-fondateur de @Conflicts, qui compte 337 000 abonnés.
« Twitter a … la responsabilité de s’assurer que ses propres systèmes de signalement ne sont pas utilisés à mauvais escient par des individus ou des nations. »
Twitter a déclaré au Financial Times qu’il n’y avait aucune preuve d’une campagne coordonnée de robots, mais a admis que la société avait pris des mesures « par erreur », suspendant une douzaine de comptes qui avaient été signalés comme contenant des médias manipulés ou trompeurs.
Il a déclaré qu’il « examinait rapidement ces actions » et avait rétabli bon nombre des comptes concernés.
Les suspensions ont eu lieu à peu près au même moment où plusieurs sites Web et banques du gouvernement ukrainien ont été temporairement fermés après une série de cyberattaques, la troisième en Ukraine depuis le début de l’année. Kiev a imputé les deux attaques précédentes à la Russie.
Le fait que les comptes Twitter aient été suspendus presque simultanément a alimenté les soupçons selon lesquels une opération russe aurait pu être à l’origine de ces mouvements. La Russie utilise souvent des groupes mandataires dans ses cyber-opérations afin de pouvoir nier avoir eu connaissance de toute attaque, même si les responsables occidentaux et les cyber-experts pensent que ces groupes agissent pour Moscou.
« Un certain nombre de personnes ont vu leurs comptes verrouillés à exactement 23h51 UTC la nuit dernière », a déclaré @Osinttechnical, qui compte 83 000 abonnés et dont l’identité a été vérifiée de manière indépendante par le FT.
« Le schéma des verrouillages de compte indique que les fonctionnalités automatiques installées par Twitter pour gérer les rapports de compte ont été déclenchées. En effet, un certain nombre de « personnes » ont bombardé ces comptes de rapports en même temps, activant les blocages de Twitter », a-t-il ajouté.
Le compte Twitter de l’activiste civil ukrainien Serhii Sternenko a également été suspendu.
Bien que les renseignements de source ouverte aient fourni des images étonnamment détaillées des mouvements militaires, les analystes disent qu’ils ne montrent qu’une fraction de ce qui se passe. Leurs rapports, souvent sur Twitter, ont corroboré de manière indépendante les briefings des renseignements occidentaux publiés publiquement et leur ont donné de la crédibilité.
« Les gouvernements occidentaux ont beaucoup appris sur l’espace de la guerre de l’information… [the] espace de renseignement ouvert », a déclaré Sir Alex Younger, ancien chef des services secrets britanniques.
« Les performances ont été bien meilleures cette fois-ci et l’une des raisons pour lesquelles il y a eu l’open source [intelligence] pour vérifier ce qu’ils disent, ce qui a renforcé leur crédibilité », a-t-il déclaré mercredi à un forum du FT.
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