Twitch, le populaire service de streaming vidéo, prévoit de fermer ses activités en Corée du Sud le 27 février après avoir constaté qu’opérer sur l’un des plus grands marchés d’e-sport au monde était « d’un coût prohibitif ».
Le PDG de Twitch, Dan Clancy, a déclaré que la société avait entrepris un « effort important » pour réduire les coûts de réseau pour opérer en Corée, mais qu’en fin de compte, les frais d’exploitation dans ce pays d’Asie de l’Est étaient encore 10 fois plus chers que dans la plupart des autres pays. La cessation des opérations en Corée est une « situation unique », a-t-il écrit dans un article de blog.
Les frais d’Internet élevés en Corée du Sud ont donné lieu à des batailles juridiques : le géant du streaming Netflix a poursuivi sans succès l’année dernière un fournisseur local de haut débit pour éviter de payer des frais d’utilisation, mais le tribunal de Séoul a statué que Netflix devait contribuer aux coûts de réseau permettant son activité coréenne d’un demi-milliard de dollars.
Twitch a tenté de réduire ses coûts de réseau en expérimentant un modèle peer-to-peer, puis en réduisant la qualité du streaming à une résolution vidéo de 720p, a déclaré Clancy. Même si ces efforts ont aidé l’entreprise à réduire ses coûts de réseau, cela n’a pas suffi. Le service de streaming appartenant à Amazon a déclaré qu’il opérait en Corée avec une « perte importante » et qu’il n’y avait « aucune voie à suivre » pour gérer l’entreprise de manière durable dans le pays.
«Je tiens à réitérer que ce fut une décision très difficile et que nous sommes très déçus d’avoir dû prendre. La Corée a toujours joué et continuera de jouer un rôle spécial dans la communauté internationale de l’esport et nous sommes extrêmement reconnaissants envers les communautés qu’elle a créées sur Twitch », a écrit Clancy.
L’esport est énorme en Corée du Sud, le jeu professionnel étant un phénomène culturel et les meilleurs joueurs bénéficiant du statut de célébrité. Plus de la moitié des 50 millions d’habitants du pays sont des fans d’esports. La Corée du Sud domine le jeu compétitif dans le monde entier, en particulier dans des titres comme Starcraft et League of Legends, accueillant plusieurs tournois majeurs chaque année. Twitch avait rassemblé des millions d’utilisateurs en Corée du Sud, qui était également l’un des marchés populaires pour le service de streaming.
Comme en Corée du Sud, les opérateurs de télécommunications de nombreux autres marchés commencent à faire pression pour que les fournisseurs de contenu paient les coûts de réseau. Les opérateurs de télécommunications en Inde, le deuxième plus grand marché du sans fil, ont recommandé plus tôt cette année que les sociétés Internet les rémunèrent pour l’utilisation de leurs réseaux. Les opérateurs de réseaux indiens ont cité les changements réglementaires en Corée comme l’une de leurs inspirations.