TURMOIL : le front office des Blue Jays fait face à une intersaison critique de réparation de clôture et plus encore

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Dans la première partie d’une série en six parties, Rob Longley explique ce qui attend les Blue Jays après une année 2023 décevante.

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Une saison qui se termine sur une nette sous-performance sera toujours ponctuée de déception, de désillusion et de frustration.

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C’est la nature du sport professionnel, un prix durable du fandom et le défi auquel est confronté tout front office soucieux de championnat.

Mais, pour reprendre le noble slogan marketing de l’équipe, les ambitieux Blue Jays de Toronto 2023 ont porté ces sentiments au niveau supérieur au cours d’une saison tumultueuse qui s’est écrasée une fois de plus dans une défaite spectaculaire en séries éliminatoires.

Malgré les projections et les cotes des paris les présentant comme des prétendants aux World Series, alors que la Classique d’automne devrait commencer ce week-end, les Jays ont terminé depuis trois semaines maintenant.

La sortie précoce et douce a laissé beaucoup à réfléchir de la part d’une équipe qui a remporté trois matchs de moins qu’en 2022 et deux de moins qu’en 2021, était moins dynamique offensivement et a ponctué les échecs d’une série de désastres de relations publiques auto-proclamés.

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Et cela a ouvert la voie à une intersaison critique pour un front office en difficulté, un processus qui s’intensifiera rapidement après la conclusion des World Series.

Les retombées après avoir été balayées par les Twins du Minnesota dans une débâcle au meilleur des trois AL ont été aussi grandiloquentes que celles que nous avons vues autour de cette équipe au cours des huit années de règne du président Mark Shapiro et du directeur général Ross Atkins.

Et l’élément polar du comment et du pourquoi du retrait précoce du partant Jose Berrios du match décisif du deuxième match a défini en grande partie ce qui a exaspéré les fans de cette équipe.

La douleur de la défaite a dégénéré en un jeu de reproches, le manager John Schneider suggérant après le match que ses mains étaient liées, Atkins le jetant sous le bus trois jours plus tard et Shapiro suggérant qu’il était peut-être temps de tout embrasser.

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Cela peut prendre un certain temps pour une équipe qui est devenue moins sympathique à mesure que la saison s’enfonçait dans le bourbier, une frustration plus vive qu’elle ne l’a été depuis 2019.

Sans ordre particulier, la base de fans hyper-engagés des Jays en a eu assez des difficultés offensives de l’équipe, de l’incapacité exaspérante à démarrer une séquence chaude et d’un front office qui, au minimum, semblait insaisissable avec la vérité, évitant la transparence à chaque fois. tourner.

Il y a donc eu des bouleversements dans l’équipe – et pas seulement en externe.

Les joueurs ont ouvertement critiqué le gâchis de Berrios dans les Twin Cities, à la fois officiellement et officieusement. Beaucoup, en fait, étaient furieux de la façon dont cela s’est déroulé.

« Il y avait définitivement une certaine confusion de la part des joueurs quant à ce qui se passait », a déclaré Whit Merrifield. Territoire fétide podcast. « Je ne sais pas ce qui se passe derrière ces portes, derrière les portes de l’entraîneur. Je sais juste ce qui nous a été communiqué. Je sais que le service d’analyse est très impliqué.

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En toute honnêteté, les Jays sont loin d’être uniques dans une telle stratégie, comme nous l’avons vu à divers moments en séries éliminatoires. Mais la rupture des communications qui a entouré les événements de Minny n’a pas été très satisfaisante.

Et maintenant, avec un certain nombre d’agents libres potentiellement sur le point de disparaître, le braintrust des opérations de baseball est confronté à un défi gigantesque consistant à éviter une nouvelle régression d’une équipe qui avait une telle promesse.

En cours de route, ils devront regagner la confiance d’une base de fans agacée et combler le fossé entre le front office et le club-house.

La situation est rarement aussi mauvaise qu’elle le paraît à la vue immédiate d’une défaite, mais la manière dont cette saison mouvementée s’est déroulée et s’est finalement terminée a laissé des traces.

« Cette saison a été difficile », a déclaré Shapiro lors de sa conférence de presse de fin de saison, un discours présidentiel qui faisait à la fois état de l’union et contrôle des dégâts après le coup de couteau combatif d’Atkins quelques jours plus tôt.

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« Ce n’était pas facile. C’était extrêmement frustrant et c’était un défi. Nous avons quand même gagné 89 matchs… mais je suis dans le football depuis 32 ans et je ne me souviens pas d’une saison qui m’a semblé plus exigeante.

Dites-le à la base de fans, qui a afflué au Centre Rogers au nombre de trois millions en 2023 et qui s’attendait à plus que le buzz arrosé des nouveaux bars extérieurs.

Le vieux point de ralliement du baseball consistant à jouer un « baseball significatif en septembre » sonne creux pour une équipe qui a été balayée lors d’apparitions de joker en 2020, 2022 et 2023. Pire encore, une équipe qui avait promis d’améliorer sa défense et d’accorder une attention aux détails serait le ticket pour faire des dégâts en séries éliminatoires, était mal équipé pour le faire.

Conçu pour supporter le rythme d’une saison de 162 matchs et se qualifier pour les séries éliminatoires saturées de la MLB ? Bien sûr. Conçu pour le championnat de baseball où les jeux de puissance et les scores d’embrayage sont essentiels ? Pas encore, semble-t-il.

« L’objectif est de jouer plus profondément jusqu’en octobre », a déclaré Shapiro. « Je pense qu’à un moment donné, jouer des matchs significatifs en septembre était probablement suffisant. Cela ne suffit plus.

Non, ce n’est certainement pas le cas. Et, avec les joueurs clés tous en sécurité dans leur emploi, ce qui va suivre pourrait grandement contribuer à évaluer l’héritage de Shapiro-Atkins et combien de temps il durera.

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