TSMC a déclaré jeudi qu’il devrait retarder le début de la production à grande échelle dans sa Fab 21 en Arizona jusqu’en 2025. Le revers résulte d’une incapacité à mettre en place tous les outils de salle blanche nécessaires en temps opportun, en grande partie en raison d’une pénurie de personnel qualifié. Pour remédier à cela, TSMC déploie environ 500 de ses employés taïwanais ayant une expérience pratique de l’installation d’outils de fabrication.
« Alors que nous nous efforçons d’améliorer la situation, notamment en envoyant des techniciens expérimentés de Taïwan pour former des travailleurs qualifiés locaux pendant une courte période, nous prévoyons que le calendrier de production de la technologie de procédé N4 sera repoussé à 2025 », a déclaré Mark Liu, président de TSMC, lors de l’appel sur les résultats de l’entreprise avec les analystes financiers et les investisseurs. « Nous rencontrons certains défis, car il n’y a pas suffisamment de travailleurs qualifiés possédant l’expertise spécialisée requise pour l’installation d’équipements dans une installation de qualité semi-conducteur. »
Les obstacles rencontrés par TSMC sont suffisamment sérieux pour que la fonderie repousse le démarrage de la production de masse à Fab 21 phase 1 de début 2024 à parfois en 2025, ce qui représente un retard d’environ un an. La société n’a pas encore précisé de calendrier exact pour le moment où, en 2025, elle prévoit de commencer à produire en masse des puces en Arizona.
Il reste à voir comment le retard du lancement du Fab 21 de TSMC affectera ses clients aux États-Unis. D’une part, la société peut simplement « réacheminer » les commandes de clients comme Apple, AMD et Nvidia vers ses usines taïwanaises. Mais d’un autre côté, ses usines à Taïwan pourraient fonctionner à pleine capacité en 2024. De plus, des clients comme AMD et Nvidia pourraient vouloir produire certains articles pour le gouvernement américain aux États-Unis et les retarder d’un an pourrait constituer une rupture de contrat.
La construction de la phase 1 de Fab 21 de TSMC a commencé en avril 2021 et s’est terminée vers la mi-2022, un peu plus tard que prévu initialement. En décembre 2022, TSMC a commencé à installer son équipement. Sur la base de la procédure standard, une configuration de salle blanche dans une usine prend généralement environ un an, c’est pourquoi TSMC avait initialement prévu que l’usine serait mise en ligne au début de 2024.
Cependant, la méconnaissance de la main-d’œuvre locale des besoins spécifiques de TSMC a entraîné divers retards dans la mise en place des outils de production à Fab 21.
Pas plus tard que le mois dernier, TSMC a confirmé les négociations en cours avec le gouvernement américain visant à obtenir des visas de non-immigrant pour que ses spécialistes taïwanais puissent travailler aux États-Unis. Sur la base d’un rapport Nikkei, TSMC allait envoyer quelque 500 techniciens capables de mettre en place des outils de fab ainsi que des systèmes mécaniques et électriques pour les fabs.