TSMC et certains autres fabricants de puces ne s’attendent pas à ce que les restrictions chinoises sur les exportations de gallium et de germanium aient un impact direct sur leurs activités, principalement parce qu’ils obtiennent ces matériaux sous différentes formes auprès de fournisseurs en dehors de la Chine. Pendant ce temps, étant donné que les entreprises chinoises exportent principalement du minerai de gallium et de germanium et que les entreprises chinoises qui produisent des puces GaN et GaAs utilisent également des waders et des gaz, les restrictions à l’exportation pourraient les frapper.
« Après évaluation, nous ne nous attendons pas à ce que les restrictions à l’exportation sur les matières premières gallium et germanium aient un impact direct sur la production de TSMC », indique un communiqué de TSMC publié par Reuters. « Nous continuerons à suivre la situation de près. »
Win Semiconductor, basé à Taiwan, un fabricant sous contrat de puces GaN et GaAs, et Visual Photonics Epitaxy, qui produit des tranches GaAs et InGaAs, ont déclaré à l’agence de presse qu’ils n’achetaient qu’un nombre limité de substrats en Chine et obtenaient leurs substrats auprès d’autres sources, y compris des entreprises basées en Allemagne, au Japon et aux États-Unis. En conséquence, ils seront directement touchés par les bordures. Pendant ce temps, leurs fournisseurs seront gravement touchés car la Chine contrôle plus de 90 % de la production mondiale de gallium et de germanium.
Mais le problème n’est peut-être pas si grave, même pour les fournisseurs de plaquettes qui achètent du gallium et du germanium bruts en Chine, rapporte DigiTimes citant des experts du secteur. Ces sanctions à l’exportation ne se traduisent pas directement par une interdiction des activités de production et d’exportation. Par conséquent, la chaîne d’approvisionnement complète peut toujours fonctionner, mais avec une exigence supplémentaire d’obtention d’une autorisation d’exportation pour des marchés spécifiques. Cela dit, même s’il peut devenir plus difficile pour les entreprises d’obtenir des matières premières, il est peu probable que ce soit impossible.
En ce qui concerne la production de puces, le gallium et le germanium sont utilisés sous des formes purifiées et la purification est principalement contrôlée par des sociétés américaines et japonaises, selon le DigiTimes rapport. De nouvelles sanctions chinoises à l’exportation de minerais pourraient avoir un impact sur ces fournisseurs à moins qu’ils ne trouvent rapidement d’autres sources de minerais.
Si la Chine interdit les ventes de minerais de gallium et de germanium à ces fournisseurs, deux scénarios possibles peuvent se présenter. Premièrement, la Chine pourrait ne pas être en mesure d’exporter du gallium et du germanium purifiés en raison de restrictions, perturbant les industries mondiales du GaAs et du GaN. Alternativement, la Chine pourrait améliorer ses technologies de raffinage et essentiellement chasser ses rivaux des affaires, renforçant essentiellement son quasi-monopole.
Quelle que soit la possibilité qui se présente, les fournisseurs étrangers de produits à base de gallium et de germanium doivent revoir leurs stocks et leur dépendance à l’égard des sources minérales chinoises, notent les experts. Pendant ce temps, le gallium et le germanium non chinois seront plus chers que ceux provenant de la République populaire.