Trump s’en prend aux femmes qui l’ont accusé de mauvaise conduite quelques jours avant son débat avec Harris

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WASHINGTON — Peu de temps après avoir comparu devant le tribunal pour faire appel d’une décision qui l’a jugé responsable d’abus sexuels, Donald Trump s’est présenté devant les caméras de télévision vendredi et a évoqué une série d’allégations passées d’autres actes d’inconduite sexuelle, rappelant potentiellement aux électeurs des incidents peu connus ou oubliés.

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L’ancien président a fait de la riposte à ses adversaires et à ses accusateurs une pièce maîtresse de son identité politique, mais sa performance dans sa tour de bureaux homonyme de Manhattan a été surprenante, même selon les standards combatifs de Trump.

Il a parfois semblé se délecter d’un langage cru et de descriptions de l’affaire portée par la chroniqueuse E. Jean Carroll, ce qui pourrait exposer l’ancien président à de nouvelles contestations judiciaires de la part des avocats de Carroll. Ses remarques étaient particulièrement frappantes étant donné qu’elles ont été faites quatre jours avant que Trump ne débatte avec la vice-présidente Kamala Harris, alors que le vote anticipé est sur le point de commencer dans certaines régions du pays et que le jour du scrutin n’est prévu que dans deux mois.

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Trump fait de son mieux pour rester sous les feux des projecteurs tandis que Harris se prépare en privé pour le débat, rencontrant ses conseillers à Pittsburgh. Cela reflète leurs styles de campagne divergents, Trump interagissant fréquemment avec les journalistes – bien que souvent dans un cadre amical – tandis que Harris n’a accordé qu’une seule interview et n’a donné aucune conférence de presse depuis qu’elle a pris la place du président Joe Biden à la tête du ticket démocrate.

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Son équipe avait présenté la prestation de vendredi comme une conférence de presse et Trump avait à plusieurs reprises évoqué le manque de conférences de presse de Harris. Mais Trump n’a répondu à aucune question et a préféré parler des accusations portées contre lui pendant une heure, sans pratiquement mentionner les problèmes de campagne.

« Je me présente à l’élection présidentielle et je suis confronté à un nombre incalculable de cas, a-t-il déclaré. Et ce sont des faux cas. »

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La campagne de Trump a récolté des dizaines de millions de dollars grâce à ses précédentes inculpations, condamnations et comparutions devant les tribunaux. Mais on ne sait pas si le fait de se concentrer sur ses déboires judiciaires l’aidera désormais alors qu’il s’efforce de convaincre les électeurs indécis – y compris les indépendants et ceux qui hésitent dans les États clés – avant un débat crucial mardi qui attirera probablement des dizaines de millions de téléspectateurs.

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Trump a ignoré les conseils de ses conseillers de se concentrer sur la politique

La tentative de Trump de saisir l’offensive politique en soulevant des allégations contre lui rappelle 2016, lorsque, dans les semaines précédant le jour de l’élection, il a tenté de rejeter comme une simple « conversation de vestiaire » un enregistrement de lui se vantant d’avoir attrapé, embrassé de force et agressé sexuellement des femmes, ce qui a déclenché des allégations ultérieures de mauvaise conduite de la part d’une série de femmes.

Mais vendredi, debout à l’intérieur de la Trump Tower, où il a vécu pendant des décennies avant de déménager en Floride, Trump a eu de nombreux moments qui évoquaient un passé plus lointain.

Il a suggéré que des femmes l’avaient accusé d’avoir commis des méfaits parce qu’il était célèbre. Il a fait trois références au fait qu’il était déjà célèbre dans certains cercles dans les années 1970, et a parlé de son travail dans le monde de l’immobilier et de la construction dans les années 1980, avant la naissance des millions d’électeurs d’aujourd’hui. À un moment donné, il a fait référence à la célèbre rubrique potins « Page Six » du New York Post, dont les rédacteurs ont passé des décennies à le couvrir, comme étant l’Internet de son époque.

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Trump a qualifié l’affaire Carroll contre lui de « Monica Lewinsky Partie II », en référence à la stagiaire de la Maison Blanche de l’époque qui a eu une relation sexuelle avec le président Bill Clinton, et a rappelé une robe tristement célèbre qui a joué un rôle central dans la procédure de destitution de Clinton à la fin des années 1990.

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L’ancien président a également laissé entendre à plusieurs reprises qu’il n’aurait pas agressé deux de ses accusatrices en raison de leur apparence. Il a déclaré à propos d’une femme qui l’a accusé d’inconduite sexuelle dans un avion dans les années 1970 : « Elle n’aurait pas été l’élue » et à propos de Carroll : « Je ne l’ai jamais touchée. Je n’aurais eu aucune envie de la rencontrer de quelque manière que ce soit. »

Harris, ancienne procureure générale de Californie, dit souvent à propos du casier judiciaire de son adversaire : « Je connais le type de Donald Trump. » Elle n’avait pas de programme public alors qu’elle poursuivait la préparation du débat de vendredi, mais a construit sa campagne en partie autour de l’idée de poursuivre l’affaire contre lui – et les accusations portées par Trump vendredi pourraient lui donner plus de lignes d’attaque politique.

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Les partisans et les conseillers de Trump l’ont exhorté à se concentrer sur les contrastes politiques avec Harris plutôt que sur les attaques personnelles pendant la dernière ligne droite d’une course qui reste extrêmement serrée.

Mais, pendant que Trump parlait, deux de ses principaux conseillers politiques étaient en communication téléphonique avec des membres républicains du Congrès, critiquant les médias, qu’ils jugeaient trop indulgents envers Harris, tout en affirmant qu’ils étaient confiants quant à la course à la Maison Blanche. L’ancien président était entouré de ses avocats, dont certains ont également pris la défense de leur cliente.

Trump fait face à des poursuites pénales et civiles sans précédent pour un candidat majeur

Ses commentaires interviennent après que Trump était au tribunal pour entendre ses avocats plaider en faveur de l’annulation du verdict de 5 millions de dollars d’un jury le déclarant responsable d’abus sexuels sur Carroll en 1996.

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Les jurys ont déjà accordé à deux reprises à Carroll des sommes colossales pour avoir prétendu que Trump avait inventé une histoire selon laquelle il l’aurait agressée dans la cabine d’essayage d’un grand magasin pour l’aider à vendre ses mémoires. Mais cela n’a pas empêché Trump de continuer à faire des déclarations presque identiques aux journalistes. Vendredi, il a de nouveau déclaré que Carroll racontait une « histoire inventée de toutes pièces ».

En mars, après qu’un jury lui a accordé 83 millions de dollars supplémentaires, l’avocate de Carroll, Roberta Kaplan, a prévenu qu’elle continuerait de surveiller les commentaires de Trump et qu’elle envisagerait de poursuivre à nouveau s’il persistait. En réponse rapide à ses commentaires de vendredi à la Trump Tower, Kaplan a déclaré dans un communiqué : « Je l’ai déjà dit et je le redis : toutes les options sont sur la table. »

Entre-temps, Trump est confronté à des poursuites pénales et civiles sans précédent pour un candidat d’un grand parti.

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Il a été condamné séparément pour 34 chefs d’accusation dans une affaire de l’État de New York liée à des paiements d’argent pour faire taire un acteur porno. Le juge dans cette affaire a annoncé séparément vendredi qu’il reporterait la condamnation jusqu’après le jour du scrutin, le 5 novembre.

Trump a également été condamné à payer de lourdes amendes civiles pour avoir menti sur sa richesse pendant des années.

Et il est toujours aux prises avec des affaires l’accusant d’avoir mal géré des documents classifiés, ses actions après l’élection de 2020 et ses activités lors de l’insurrection au Capitole américain le 6 janvier 2021 – même si aucune d’entre elles ne devrait être jugée avant le jour de l’élection.

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