Trudeau retrouve une position plus sûre après avoir surmonté les manifestations, l’inflation et la crise du logement

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Le premier ministre Justin Trudeau termine 2022 avec une emprise plus ferme sur le pouvoir au Canada, malgré une année marquée par des manifestations de colère contre lui, une inflation vertigineuse et un marché du logement en baisse.

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Même avant que des colonnes de camions ne bloquent les rues d’Ottawa en février pour contester les restrictions imposées par son gouvernement à la COVID-19, des spéculations circulaient sur le fait que Trudeau pourrait partir après un résultat électoral terne.

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Le vote instantané de septembre 2021 était son troisième en tant que chef, et cela fait plus de 100 ans qu’un premier ministre canadien n’a pas remporté quatre élections consécutives. Le Parti libéral de Trudeau étant de nouveau à court de majorité à l’Assemblée législative, c’était un secret de polichinelle que certains ministres du cabinet commençaient à organiser une course à son poste.

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Mais au lieu de cela, ce sont les conservateurs de l’opposition qui ont écarté leur chef, le parti s’est divisé en se chamaillant sur la manière de répondre aux manifestations de COVID, entre autres. Peu de temps après, Trudeau a signé un accord de partage du pouvoir avec un rival de gauche qui pourrait éviter des élections jusqu’en 2025. Les discussions sur le départ du premier ministre sont passées sous silence.

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Il est probable qu’une récession fera partie des défis auxquels il sera confronté en 2023. Pourtant, Trudeau a créé un espace politique pour que son gouvernement se concentre sur des objectifs à plus long terme – et potentiellement patrimoniaux – comme la transition énergétique.

« Il est, en termes de large approbation, dans une position plus forte qu’il n’a commencé l’année », a déclaré le sondeur Shachi Kurl par téléphone depuis Vancouver. Le dernier sondage réalisé par son cabinet, l’Institut Angus Reid, montre que 43 % des répondants évaluent favorablement le premier ministre, contre 38 % il y a six mois.

Kurl a déclaré que le Premier ministre reste une figure polarisante, avec de fortes cotes de désapprobation et un « facteur de fatigue » qui ne fera qu’augmenter plus il gouvernera longtemps. Mais elle a attribué l’amélioration de la position de Trudeau à son témoignage confiant le mois dernier lors d’une enquête publique, où il a justifié son utilisation des pouvoirs d’urgence pour réprimer les manifestations de convoi qui ont fermé les passages frontaliers et paralysé la capitale du Canada pendant plus de trois semaines.

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«Combien de fois le Premier ministre a-t-il été considéré comme un poids léger? Mais c’était quelqu’un qui sortait vraiment avec beaucoup de gravité », a déclaré Kurl.

Trudeau n’est pas encore hors de danger. L’économie du Canada ralentit déjà et les ralentissements sont généralement de mauvaises nouvelles pour un premier ministre sortant, surtout s’il en est à sa huitième année de mandat.

Alors que la banque centrale approche de la fin de l’un des cycles de hausse des taux d’intérêt les plus agressifs de son histoire, les ménages ressentent le pincement des coûts d’emprunt qui sont supérieurs de quatre points de pourcentage à ce qu’ils étaient en mars. En conséquence, leur valeur nette a le plus diminué depuis 2008, le marché du logement se refroidissant rapidement.

Pourtant, l’inflation – qui a culminé à 8,1 % en quatre décennies en juin, mais a depuis ralenti à un rythme annuel de 6,8 % – est également considérée comme un tueur du gouvernement, et Trudeau l’a remarquablement bien résisté jusqu’à présent. Cela suggère que les Canadiens blâment principalement les facteurs mondiaux, selon Dan Arnold, qui était le sondeur interne du premier ministre jusqu’en janvier dernier et qui travaille maintenant pour Pollara Strategic Insights.

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« Je pense que le gouvernement sera jugé sur la manière dont il réagit à la crise, au lieu d’être blâmé pour l’avoir provoquée », a déclaré Arnold par téléphone. « Jusqu’à présent, les Canadiens estiment que le gouvernement a fait du bon travail pour y répondre. Mais cela pourrait certainement changer si les choses empirent ou si le gouvernement donne l’impression d’être déconnecté de ce que les gens vivent.

Trudeau semble également avoir reçu un coup de pouce en affrontant un nouvel ennemi: Pierre Poilievre, qui a remporté la direction conservatrice grâce à un message populiste qui a puisé dans la frustration suscitée par les mandats de vaccination et autres restrictions COVID.

Arnold a déclaré que le premier ministre tenait à souligner le contraste avec Poilievre, un débatteur agressif qui prend fréquemment des positions contraires aux valeurs et aux croyances du chef libéral. « Trudeau a clairement l’énergie et le feu dans son ventre en ce moment, surtout quand il parle de Poilievre », a-t-il déclaré.

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L’équipe sortante est également encouragée par une élection partielle du 12 décembre dans une banlieue de Toronto qui s’est soldée par une victoire écrasante de 14 points pour le candidat libéral. Le vote s’est déroulé dans le genre de quartier tournant urbain crucial pour gagner les élections nationales. Et le résultat peut également être un signe que Poilievre a perdu du terrain maintenant que les restrictions COVID ont pour la plupart disparu.

Marci Surkes, chef de la politique de Trudeau jusqu’au début de cette année, a déclaré qu’elle voyait le premier ministre entrer dans une rare période de stabilité, grâce à son alliance avec le Nouveau Parti démocratique qui permet au gouvernement d’adopter des lois – et au sentiment que le Canada a enfin tourné le coin de la pandémie.

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Elle s’attend à ce que Trudeau se concentre sur des projets plus ambitieux, en particulier la transition du Canada loin des combustibles fossiles et la création de nouvelles industries vertes.

« Mon sens des choses est qu’il veut vraiment pouvoir étouffer une partie du bruit pendant un certain temps », a déclaré Surkes, maintenant conseiller à la société de conseil Compass Rose, lors d’une entrevue au bureau de Bloomberg à Ottawa.

L’ancien haut responsable a ajouté avec un sourire que c’était également le plan au début de 2022 avant que les événements – y compris l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a commencé quelques heures après que Trudeau a révoqué les pouvoirs d’urgence qui ont mis fin au convoi – n’interviennent.

—Avec l’aide d’Erik Hertzberg.

Bloomberg.com