Trudeau reproche à Smith le débat sur la sortie des pensions et promet de défendre la stabilité du RPC

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EDMONTON — Le premier ministre Justin Trudeau est entré mercredi dans le débat sur la sortie des pensions en Alberta, affirmant que le gouvernement fédéral lutterait contre toute menace à la stabilité du Régime de pensions du Canada.

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Dans une lettre ouverte adressée à la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, Trudeau lui a également reproché d’avoir lancé le débat en premier lieu.

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« Nous vivons une époque de défis sans précédent », a déclaré Trudeau à Smith dans la lettre.

« Les forces et événements extérieurs – des troubles géopolitiques au changement climatique, et bien plus encore – ont un impact direct sur les gens ici chez nous.

« En tant que dirigeants, nous avons le devoir de protéger les Canadiens de ces vents contraires – et non d’introduire encore plus d’incertitude et d’instabilité. »

Le bureau de Smith n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Trudeau a déclaré dans la lettre que le RPC est reconnu dans le monde entier comme une réussite en matière de coopération, et a déclaré que son gouvernement entendait que cela continue ainsi.

« Le monde évolue rapidement et le coût de la vie exerce une forte pression sur les personnes qui travaillent dur », écrit-il.

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« Les Canadiens ont besoin de notre soutien et ils doivent continuer à croire que leur avenir financier est assuré. Compte tenu de toute l’incertitude à laquelle ils sont confrontés, les Canadiens ne devraient pas avoir à se demander si le Régime de pensions du Canada continuera d’être là pour eux à la retraite.

« Retirer les Albertains du Régime de pensions du Canada exposerait des millions de Canadiens à une plus grande volatilité et les priverait de la certitude et de la stabilité dont ont bénéficié des générations.

Trudeau a souligné que son gouvernement ne resterait pas silencieux pendant le débat.

« J’ai demandé à mon cabinet et à mes fonctionnaires de prendre toutes les mesures nécessaires pour garantir que les Albertains — et les Canadiens — soient pleinement conscients des risques liés à votre régime, et de faire tout leur possible pour garantir que le RPC reste intact.

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« Nous ne resterons pas les bras croisés alors que quiconque cherche à affaiblir les pensions et à réduire le revenu de retraite des Canadiens. »

Les commentaires de Trudeau surviennent un jour après que l’Office d’investissement du Régime de pensions du Canada a affirmé que les messages et les sondages d’opinion publique de l’Alberta sur la sortie du RPC étaient biaisés, injustes et manipulateurs.

La campagne publicitaire de 7,5 millions de dollars de l’Alberta et son sondage public en ligne se concentrent sur les conclusions d’un rapport tiers commandé par la province. Ce rapport, rédigé par l’analyste des régimes de retraite LifeWorks, calcule que l’Alberta doit plus de la moitié des 575 milliards de dollars du fonds du RPC, et indique qu’un régime de l’Alberta pourrait offrir des cotisations inférieures et des paiements plus élevés aux retraités.

Dans une lettre ouverte mardi, le conseil d’administration du Régime de pensions du Canada a déclaré que la province ne donne pas une image fidèle à ses citoyens en omettant d’expliquer les risques et les inconvénients potentiels d’une province faisant cavalier seul en matière de pensions.

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Le gouvernement Smith reconnaît que la suppression du fonds entraînerait une hausse des taux de cotisation dans d’autres provinces, mais affirme que cela ne serait pas trop onéreux.

Le premier ministre a chargé l’ancien trésorier de l’Alberta, Jim Dinning, de sonder l’opinion publique pour savoir si la province est disposée à abandonner le RPC. Si tel est le cas, un référendum serait organisé pour poser la question aux Albertains.

La question de la sortie des pensions bouillonne depuis des années en Alberta après que le gouvernement conservateur uni a formé un comité en 2019 qui a finalement recommandé que la question fasse l’objet d’une enquête.

Smith a déclaré que, sur la base des chiffres de LifeWorks, elle aurait tort de ne pas au moins soumettre la question à la discussion.

Les critiques, y compris le NPD de l’opposition, soulignent que les sondages d’opinion publique ont toujours montré un soutien majoritaire au maintien du RPC.

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Parallèlement au sondage en ligne, le panel de Dinning organise un certain nombre d’assemblées téléphoniques et a promis des séances en personne en décembre.

Lors de la première assemblée publique téléphonique de lundi, les appelants ont demandé plus de détails sur le fonctionnement du plan, y compris sur la manière dont il serait géré. Certains ont remis en question les numéros de LifeWorks et un appelant a suggéré que la province demande un deuxième avis.

Dinning a défendu le rapport LifeWorks en déclarant : « La seule étude actuarielle qui a été réalisée est celle que le gouvernement a publiée. »

L’Office d’investissement du RPC estime que l’Alberta aurait droit à environ 16 pour cent des actifs du RPC.

Le conseil d’administration du RPC a également publié mardi une analyse indépendante des consultations en Alberta. Cette analyse, réalisée par Innovative Research Group, remettait en question le sérieux avec lequel le gouvernement Smith prenait les consultations étant donné que les décisions semblent avoir déjà été prises.

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Le rapport souligne que la semaine dernière, le ministre des Finances de l’Alberta, Nate Horner, a publiquement rejeté l’utilisation du modèle d’investissement des fonds de pension du Québec pour le régime albertain, même si Smith avait déclaré précédemment que c’était aux Albertains de décider.

Le bureau de Horner a refusé les demandes répétées visant à dissiper la confusion, laissant Horner déclarer publiquement que le modèle québécois n’existe plus tandis que sa porte-parole Savannah Johannsen déclare officiellement que le modèle québécois est présent.

Shannon Phillips, porte-parole de l’opposition en matière de finances, estime que toute cette affaire devrait rappeler aux Albertains que le gouvernement Smith serait mis au défi « d’organiser un défilé de deux voitures ».

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