Trudeau rejette les critiques de David Johnston, alors que les députés votent pour qu’il démissionne

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OTTAWA — David Johnston a déclaré que son mandat d’enquêter sur les allégations d’ingérence étrangère émane du gouvernement et non de la Chambre des communes, après que les députés ont voté en faveur de son éviction mercredi.

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L’ancien gouverneur général a publié une déclaration à la suite du vote sur une motion présentée par le NPD, que les conservateurs et le Bloc québécois ont appuyée tandis que les libéraux s’y sont opposés.

Il est passé de 174 à 150.

Il a appelé Johnston, que le premier ministre Justin Trudeau a nommé en mars pour enquêter sur les allégations selon lesquelles la Chine aurait tenté de s’ingérer lors des deux dernières élections fédérales, de « se retirer de son rôle ».

Il a demandé au gouvernement de lancer plutôt une enquête publique sur la question de l’ingérence étrangère, une décision que tous les partis d’opposition souhaitent, mais que l’ancien gouverneur général a déconseillée dans son rapport initial la semaine dernière.

« Lorsque j’ai accepté le mandat d’agir en tant que rapporteur spécial indépendant, je l’ai fait en sachant parfaitement que le travail à venir ne serait ni simple ni sans controverse », a déclaré Johnston dans sa déclaration.

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« Je respecte profondément le droit de la Chambre des communes d’exprimer son opinion sur mon travail à venir, mais mon mandat revient au gouvernement. J’ai le devoir de poursuivre ce travail jusqu’à la fin de mon mandat.

Plus tôt dans la journée, Trudeau a déclaré qu’il maintenait sa confiance en Johnston, malgré la position des députés de l’opposition.

Les partis d’opposition ont d’abord dénoncé sa nomination en raison des liens familiaux de Johnston avec la famille du premier ministre et la Fondation Pierre Elliott Trudeau.

Trudeau a balayé ces préoccupations, déclarant aux journalistes qu’il considère la question comme des partis politiques voulant marquer des «points partisans».

«Le fait est que David Johnston a servi ce pays dans des capacités extraordinaires pendant des décennies», a déclaré Trudeau mercredi en se rendant à une réunion avec son caucus libéral.

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« Il a pris cela incroyablement au sérieux. »

Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a déclaré qu’il tentait de négocier avec les partis d’opposition pour trouver d’autres moyens de répondre aux préoccupations concernant l’ingérence étrangère qui vont au-delà de ce qui a déjà été proposé.

Holland a déclaré à plusieurs reprises que la rhétorique hyperpolitique autour des discussions en public était contre-productive, mais il ne donnerait pas de détails sur ce que le gouvernement propose d’autre.

Johnston a déclaré dans son rapport qu’en raison de la nature sensible de la sécurité nationale et des renseignements qu’il a étudiés, il n’y aurait aucun moyen de divulguer publiquement les informations que les Canadiens recherchent. Il a dit que cela irait à l’encontre de l’objectif d’une enquête publique.

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Il a dit qu’il prévoyait plutôt de tenir une série d’audiences publiques pour approfondir la question.

Ces audiences se concentreraient sur l’audition des responsables des gouvernements passés et actuels, ainsi que des membres des communautés de la diaspora touchées par les tentatives d’ingérence étrangère.

« Les gouvernements étrangers tentent sans aucun doute d’influencer les candidats et les électeurs au Canada, et j’ai identifié de graves lacunes dans la manière dont les renseignements sont communiqués et traités des agences de sécurité au gouvernement », a déclaré Johnston dans sa déclaration mercredi.

« Comme je l’ai indiqué, il reste encore beaucoup de travail à faire et un nouveau processus public est nécessaire pour identifier les réformes spécifiques qui sont nécessaires pour préserver l’intégrité de nos institutions démocratiques. »

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Le chef du NPD, Jagmeet Singh, a tenté de faire la promotion de la motion de son parti. Il a déclaré que même s’il n’a aucun scrupule avec Johnston, il comprend que les autres le font et cela crée une apparence de parti pris qui entache son travail.

Le chef conservateur Pierre Poilievre a poussé Singh à déclencher une élection sur la question.

Le NPD a signé un accord de confiance et d’approvisionnement avec les libéraux, dans lequel il a accepté de soutenir le gouvernement minoritaire lors de votes parlementaires clés en échange d’un mouvement sur des priorités communes, telles que les soins dentaires.

Singh a déclaré qu’il ne refuserait pas cet accord sur la question, arguant qu’il serait insensé de mettre les roues en marche pour une élection alors que les Canadiens s’inquiètent d’une ingérence étrangère présumée dans les deux dernières compétitions fédérales.

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La motion a été présentée par la NPD Jenny Kwan. Elle a récemment déclaré aux journalistes que le Service canadien du renseignement de sécurité l’avait informée qu’elle était une cible de la Chine depuis avant le vote fédéral de 2019, en raison de son plaidoyer en faveur des droits de l’homme en Chine.

Trudeau a rejeté les allégations selon lesquelles Johnston serait en conflit d’intérêts comme des attaques à motivation politique sans aucun fondement en fait.

S’adressant aux journalistes la semaine dernière, Johnston a également défendu son travail, affirmant que c’était la première fois que son impartialité était remise en question, ce qu’il trouve « troublant ».

Il a déclaré que son « amitié » avec le Premier ministre n’était enracinée que dans les quelque cinq fois où leurs familles étaient allées skier ensemble il y a des décennies.

Trudeau était également étudiant à l’Université McGill à l’époque où Johnston était principal et vice-chancelier.