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HALIFAX — Un navire de guerre canadien est parti mercredi pour l’Europe et la mer Noire près de la Russie, alors que le premier ministre Justin Trudeau a admis craindre une invasion russe en Ukraine.
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Trudeau a poursuivi en accusant la Russie d’essayer de commencer un combat avec l’Ukraine et a promis le soutien du Canada au peuple ukrainien, qui est sur les nerfs alors que 100 000 soldats russes sont assis à la frontière orientale de leur pays.
Pourtant, le premier ministre s’est arrêté net lorsqu’on lui a demandé des détails, notamment si le gouvernement prolongerait une mission d’entraînement de 200 soldats canadiens en Ukraine, dont le mandat doit expirer à la fin mars.
Il a également refusé de dire si le Canada répondrait à la demande d’armes de longue date de l’Ukraine, après que la Grande-Bretagne a annoncé cette semaine qu’elle fournirait des armes antichars à ce pays d’Europe de l’Est.
« Nous examinons de nombreux facteurs différents lorsque nous prenons des décisions sur la meilleure façon de soutenir le peuple ukrainien », a-t-il déclaré. « L’essentiel est que nous serons là pour continuer à soutenir le peuple ukrainien à travers plusieurs niveaux et couches de soutien. »
Trudeau n’a pas non plus dit ce qui arriverait aux 200 soldats canadiens actuellement stationnés à travers l’Ukraine ainsi qu’à leurs collègues diplomatiques à Kiev si les Russes envahissaient, sauf pour affirmer que des « éventualités » sont en préparation.
« Les Forces armées canadiennes, le service extérieur canadien, nos partenaires multilatéraux, nous examinons tous une gamme de possibilités et d’éventualités pour nous assurer que nous sommes le mieux en mesure d’assurer la sécurité des gens et de soutenir le peuple ukrainien », a-t-il déclaré.
Les commentaires du premier ministre lors d’une mise à jour sur le COVID-19 à Ottawa sont intervenus quelques heures après qu’une frégate de la Marine royale canadienne a mis le cap sur la Méditerranée et la mer Noire, le dernier navire de guerre de ce type à être déployé dans la région dans le cadre des engagements du Canada envers l’alliance de l’OTAN.
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En raison des restrictions liées à la COVID-19, les familles n’étaient pas autorisées à se rendre sur le quai d’Halifax pour l’envoi traditionnel alors que le NCSM Montréal s’éloignait de la jetée et que ses 240 membres d’équipage partaient pour le déploiement de six mois.
Le contre-amiral Brian Santarpia, commandant des Forces maritimes de l’Atlantique, a déclaré que ce voyage faisait partie d’une rotation régulière de navires envoyés dans la région pour dissuader l’agression russe depuis que Moscou a envahi et annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014.
« Nous sommes toujours conscients de toute menace possible. Donc, nous préparons le navire pour qu’il soit prêt à toute menace. Les tensions sont plus élevées et les gens en sont conscients… et nous sommes à un niveau de préparation très élevé », a déclaré Santarpia.
L’amiral a ajouté alors que l’équipe de direction de Montréal a mené une formation détaillée, « ils ont un peu plus de formation à faire quand ils partiront d’ici, et nous allons parcourir des scénarios avec eux en mer afin qu’ils soient prêts à toute éventualité. »
Les tensions sont vives en Europe et dans le monde, la Russie ayant positionné environ 100 000 soldats à la frontière orientale de l’Ukraine, ainsi que des chars et d’autres pièces d’artillerie lourde.
Alors que Moscou a nié les plans d’invasion, le gouvernement russe a exigé des assurances de l’OTAN que l’Ukraine ne serait pas autorisée à rejoindre l’alliance militaire transatlantique de 30 pays. Le Canada, les États-Unis et leurs alliés ont fermement rejeté cette demande.
Le secrétaire d’État américain Anthony Blinken a exhorté mercredi les membres de l’alliance à rester unis face à ce qu’il a qualifié d’agression russe incessante contre son voisin.
Blinken, qui devait comparaître lors d’une conférence de presse plus tard mercredi après un voyage à Kiev, a accusé la Russie de vouloir renforcer encore sa présence militaire à sa frontière avec l’Ukraine.