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WASHINGTON — Le Premier ministre Justin Trudeau était sur la défensive au sujet des dépenses de défense du Canada mardi lors de son discours avant le sommet des dirigeants de l’OTAN à Washington, DC.
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Trudeau s’est adressé à une centaine de personnes à l’ambassade du Canada, vantant le leadership du Canada au sein de l’Alliance sur les changements climatiques et la récente accréditation du premier centre d’excellence de l’OTAN du pays à Montréal, axé sur les changements climatiques et la sécurité.
Il a également pris note du problème majeur : les alliés cherchent à obtenir l’assurance que son gouvernement présentera un plan pour atteindre l’objectif de dépenses de défense qu’il a accepté l’année dernière.
« Lorsque nous sommes arrivés au pouvoir, le Canada consacrait moins d’un pour cent de son PIB à la défense chaque année, mais nous avons promis de changer cela et nous avons tenu parole », a-t-il déclaré.
Les pays de l’OTAN ont convenu de consacrer au moins l’équivalent de 2 % de leur produit intérieur brut national à la défense, mais le Canada n’atteint pas cet objectif depuis longtemps.
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Kirsten Hillman, l’ambassadrice du Canada aux États-Unis, a déclaré qu’elle subissait une certaine pression sur cette question de la part des responsables américains, qui s’attendent à ce que chaque pays fasse tout ce qu’il peut.
Hillman a rejoint Trudeau mardi matin pour une réunion bipartite avec des sénateurs américains, dont le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le chef de la minorité Mitch McConnell.
La réunion a réuni au moins trois des 23 sénateurs qui ont écrit à Trudeau une lettre en mai l’exhortant à venir au sommet avec un plan clair pour atteindre l’objectif de l’OTAN.
Selon la nouvelle politique de défense du Canada, le gouvernement fédéral estime que ses dépenses en matière de défense atteindront 1,76 % du PIB d’ici 2029-2030. Les sénateurs ont qualifié cette situation de « profondément décevante » dans leur lettre.
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Lundi après-midi, le ministre de la Défense Bill Blair a déclaré qu’il était impatient de discuter avec ses alliés du plan de dépenses de défense « crédible et vérifiable ».
Les 32 dirigeants de l’OTAN célèbrent cette semaine le 75e anniversaire de l’alliance alors que la Russie intensifie son agression contre l’Ukraine.
La guerre sera au cœur de l’ordre du jour du sommet de trois jours, suite aux attaques de missiles russes de lundi qui ont laissé des morts et des destructions, notamment dans un grand hôpital pour enfants à Kiev.
De nouvelles mesures énergiques pour soutenir l’Ukraine devraient être annoncées lors du sommet, et les responsables affirment qu’il y aura des informations sur les efforts du pays ravagé par la guerre en vue d’adhérer à l’OTAN.
Lors du sommet de l’année dernière, les participants ont convenu que l’Ukraine devrait rejoindre l’alliance une fois que les conditions le permettront, à savoir la fin de l’invasion russe et la mise en œuvre par l’Ukraine d’une série de réformes démocratiques pour éradiquer la corruption.
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On s’attend à ce que Trudeau fasse des commentaires vigoureux sur la nécessité de rester déterminé à soutenir l’Ukraine.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a visité mardi matin un mémorial de Washington dédié aux millions de personnes mortes lors de la famine provoquée par l’homme de 1932-1933, connue sous le nom d’Holodomor.
Il a indiqué sur les réseaux sociaux qu’il prévoyait de demander aux alliés de l’OTAN davantage de systèmes de défense aérienne, davantage d’avions de chasse F-16, davantage d’argent et « les actions décisives nécessaires de l’Amérique et de l’Europe » pour vaincre la Russie.
Trudeau devrait également rencontrer le chef de la minorité à la Chambre des représentants, Hakeem Jeffries, mardi, dans le but de discuter du fonctionnement des relations entre le Canada et les États-Unis.
Des sujets tels que les véhicules électriques, les minéraux critiques et la transformation énergétique seront à l’ordre du jour.
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Les rencontres prévues de Trudeau avec des politiciens américains surviennent alors que la possibilité d’une deuxième administration Donald Trump plane sur le sommet.
Le Premier ministre a été critiqué après la première élection de Trump en 2016 pour son manque de préparation, et leur relation a été difficile tout au long des quatre années de mandat du républicain.
À l’approche de l’élection présidentielle de cet automne, l’Équipe Canada du gouvernement libéral a parcouru le pays pour s’assurer que les Canadiens sont prêts à faire face à n’importe quelle éventualité.
Trudeau a évoqué les liens économiques entre les deux pays lors d’une rencontre avec Wes Moore, le gouverneur démocrate du Maryland, lundi. Il a souligné l’importance de travailler ensemble en cette période d’incertitude.
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