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OTTAWA – Le gouvernement libéral a engagé la diplomate de carrière Jennifer May comme nouvelle ambassadrice du Canada en Chine, un choix applaudi par les experts qui préviennent qu’elle fera face à de nombreux «vents contraires».
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S’adressant aux journalistes vendredi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que l’une des priorités de mai pour les relations du Canada avec la Chine serait les droits de la personne.
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May était depuis 2019 ambassadrice du Canada au Brésil. Auparavant, elle a occupé des postes en Allemagne, en Thaïlande, en Autriche et à Hong Kong, ainsi qu’au siège social d’Affaires mondiales Canada (AMC) à Ottawa pendant de nombreuses années. Elle parle couramment le mandarin.
Ce n’est pas la première expérience de travail de May en Chine, car elle a passé quatre ans à Pékin à partir de 2000 à travailler dans la section politique de l’ambassade du Canada, selon son profil LinkedIn.
Le poste canadien en Chine est vacant depuis que l’ancien ambassadeur, Dominic Barton, a démissionné début décembre après un peu plus de deux ans en poste. Barton a aidé à négocier la libération de Michael Spavor et Michael Kovrig de la prison chinoise, mais a été critiqué pour ses efforts visant à étendre les liens commerciaux entre la Chine et le Canada en même temps.
Une source gouvernementale de haut niveau a expliqué qu’une partie de la raison pour laquelle May avait été choisie était en raison de son expérience antérieure de travail en Chine et au Brésil ainsi que sur des dossiers russes alors qu’elle était en poste à Ottawa. Ils disent que cela leur donne un meilleur aperçu de la pensée des pays émergents « BRIC » (Brésil, Russie, Inde et Chine).
« Selon nous, il y a deux coalitions qui se forment, le G7 et le BRIC. Donc, si vous ne comprenez pas l’alignement de la Chine sur la scène mondiale, alors vous manquez un contexte crucial pour conseiller le gouvernement », a expliqué la source. « Le fait qu’elle soit affectée au Brésil lui donne un avantage qui est bon pour (le Canada).
La source a obtenu l’anonymat pour parler librement des délibérations internes.
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May prend la relève à un moment crucial pour les relations Canada-Chine. Les relations diplomatiques sont glaciales depuis que la police canadienne a arrêté Meng Wanzhou, cadre de Huawei, à la demande des États-Unis en 2018. La Chine a ensuite arrêté Spavor et Kovrig dans ce que le Canada a décrit comme une diplomatie « d’otage » de représailles.
Affaires mondiales Canada travaille également actuellement sur la toute nouvelle « Stratégie indo-pacifique » du pays, une stratégie stratégique phare imminente qui vise à diversifier et à renforcer les relations diplomatiques, commerciales et militaires du Canada en Asie et dans le Pacifique.
La nouvelle politique est largement perçue comme un moyen de réduire la dépendance économique et commerciale du Canada envers la Chine et sa politique étrangère de plus en plus belliciste.
« Ce que j’espère, si et quand cette stratégie sortira, c’est qu’elle minimisera en quelque sorte la Chine… Une partie du problème est que nous avons négligé les relations à Tokyo, à Séoul et ailleurs », a déclaré Jonathan Miller, directeur de le programme Indo-Pacifique à l’Institut Macdonald-Laurier. « Nous avons mis trop d’œufs dans le même panier. »
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Il a ajouté qu’une grande partie du nouveau rôle de May sera de « gérer les risques » et les nombreux « défis » qui ont déjà fait surface entre les deux pays. Elle devrait également s’assurer d’aborder les «risques» pour le secteur privé faisant des affaires au Canada, comme les transferts de technologie forcés et le vol de propriété intellectuelle par la Chine.
« Elle va faire face à beaucoup de ces vents contraires », a déclaré Milled.
Nous avons mis trop d’œufs dans le même panier
Miller et l’ancien ambassadeur du Canada en Chine, Guy Saint-Jacques, ont tous deux convenu que May était un choix judicieux pour ce rôle important, tout comme de nombreux autres experts des médias sociaux.
Mais ils conviennent aussi que sa tâche sera assez difficile, notamment en raison de la politique étrangère de plus en plus « agressive » et « arrogante » de la Chine et parce qu’elle considère le Canada comme un acteur au mieux moyen sur la scène mondiale.
« J’espère qu’elle pourra rétablir un certain niveau de dialogue avec la Chine. Mais nous ne pouvons pas nous attendre à ce que la relation revienne à ce qu’elle était avant la détention de Mme Meng, car entre-temps, nous avons beaucoup appris sur la Chine, à quel point c’est un endroit difficile et comment (le président) Xi Jinping a réprimé sur les droits de l’homme et la liberté d’expression », a déclaré Saint-Jacques dans une interview.
« Enfin une nomination qui sert le Canada plutôt qu’une qui plaît à la Chine. Maintenant, donnez-lui une politique avec laquelle travailler », a tweeté David Mulroney, un autre ancien ambassadeur du Canada en Chine.