Trudeau fait appel à des travailleurs étrangers temporaires pour atténuer la pénurie de main-d’œuvre

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Le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau ouvre le Canada à une augmentation du nombre de travailleurs étrangers temporaires dans le cadre d’une expérience controversée visant à atténuer les tensions sur l’économie en surchauffe du pays.

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À partir de samedi, le gouvernement fédéral assouplira les limites à l’embauche d’employés à bas salaire de l’étranger, des changements qui pourraient attirer des milliers de travailleurs migrants supplémentaires.

Cette décision s’ajoute à un effort intensif pour accroître l’immigration afin de pourvoir des niveaux record de postes vacants alors que le pays fait face à l’un de ses marchés du travail les plus tendus depuis des décennies.

Les critiques préviennent, cependant, que les changements réduiront les salaires et saperont les incitations pour les entreprises à faire des investissements améliorant la productivité, tout en élargissant un programme qui a été accusé de laisser les travailleurs étrangers vulnérables à l’exploitation.

« Le défi est de trouver l’équilibre entre répondre aux besoins du marché du travail et garantir que les travailleurs bénéficient d’une protection dans le cadre du programme lui-même », a déclaré la ministre de l’Emploi, Carla Qualtrough, lors d’un entretien téléphonique.

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Casquettes surélevées

À compter du 30 avril, le gouvernement permettra aux employeurs d’augmenter la part de leur main-d’œuvre qui provient du soi-disant Programme des travailleurs étrangers temporaires s’ils peuvent démontrer qu’aucun travailleur au Canada ne veut les emplois. Dans les secteurs souffrant d’importantes pénuries de main-d’œuvre – notamment la fabrication, la vente au détail, l’hôtellerie et les services de restauration – le plafond passera à 30 % de leur main-d’œuvre pour les postes à bas salaire. Le plafond pour les autres secteurs passera à 20 %. Les deux limites augmentent de 10% actuellement.

Les nouvelles règles s’ajoutent aux changements mis en œuvre plus tôt ce mois-ci qui ont supprimé de manière permanente tout plafond de travailleurs étrangers dans les «industries saisonnières» telles que la transformation des fruits de mer, tout en permettant aux travailleurs de rester au Canada plus longtemps.

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Il n’y a personne à embaucher en ce moment

Marie-France MacKinnon

La montée en puissance du programme des travailleurs étrangers intervient alors que les employeurs du pays peinent à trouver du personnel, le taux de chômage tombant le mois dernier à son plus bas niveau depuis au moins le milieu des années 1970. Le manque de travailleurs disponibles alimente l’inflation et est l’une des principales raisons pour lesquelles la Banque du Canada se précipite pour freiner l’inflation avec des hausses agressives des taux d’intérêt.

Depuis septembre, l’emploi global au Canada a augmenté de 2,4 %, dépassant l’augmentation de 0,8 % de la population en âge de travailler et soulignant le déséquilibre potentiel entre l’offre et la demande de main-d’œuvre, selon Statistique Canada. Tous les gains d’emploi du pays au cours de la dernière décennie proviennent de travailleurs qui ne sont pas nés dans le pays.

« Il n’y a personne à embaucher en ce moment », a déclaré Marie-France MacKinnon, vice-présidente du Conseil des viandes du Canada, dont le récent sondage a révélé plus de 10 000 postes vacants pour les bouchers, soit cinq fois plus qu’en 2018. « Il n’y a pas que nous, car il y a une variété de secteurs en ce moment qui sont confrontés au même dilemme.

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« Servitude sous contrat »

Le système d’immigration régulier du Canada, cependant, vacille déjà sous des objectifs ambitieux, obligeant le gouvernement à allouer des milliards simplement pour traiter et installer de nouveaux résidents permanents. Trudeau s’est engagé à attirer plus de 1,3 million de nouveaux arrivants au cours des trois prochaines années, un record.

Le programme de travailleurs temporaires représente actuellement une petite part de la main-d’œuvre étrangère non immigrante du pays, qui totalise environ 600 000 personnes – principalement des étudiants étrangers qui travaillent actuellement au Canada et d’autres programmes de travailleurs internationaux. L’an dernier, un peu plus de 100 000 permis temporaires ont été délivrés. La majeure partie est allée à des hommes d’Amérique latine et des Caraïbes effectuant des travaux peu qualifiés.

Le Canada a cherché à garder le programme petit parce qu’il est extrêmement controversé. Le statut de résident de ces travailleurs est lié à leur emploi dans une entreprise spécifique, ce qui pourrait les exposer à l’exploitation. Miles Corak, professeur d’économie à la City University de New York et ancien conseiller de Trudeau, a déclaré dans un message sur Twitter que l’assouplissement des règles était « honteux », décrivant le programme comme quelque chose « d’assez proche de la servitude sous contrat ».

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Ces travailleurs supporteront presque n’importe quoi parce qu’ils veulent désespérément faire cette transition

Mikal Skuteroud

Selon Mikal Skuterud, professeur en économie du travail à l’Université de Waterloo, bon nombre de ces travailleurs toléreront de mauvaises conditions de travail parce qu’ils voient leur emploi comme une voie vers la résidence permanente.

« Ces travailleurs supporteront presque n’importe quoi parce qu’ils veulent désespérément faire cette transition. Ils ont des taux d’absentéisme beaucoup plus faibles. Ils acceptent des salaires inférieurs », a déclaré Skuterud lors d’un entretien téléphonique. « Du point de vue de l’employeur, ce sont d’énormes profits qui peuvent être réalisés sur le dos de ces travailleurs.

Il existe également de solides arguments économiques contre le programme, a-t-il déclaré. Selon Skuterud, le fait de compter sur les travailleurs étrangers empêche le Canada de relever son « sérieux défi de productivité », en renonçant à une occasion d’accroître la concurrence pour les travailleurs qui augmenterait les salaires.

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Qualtrough, qui était avocat des droits de l’homme avant d’entrer en politique, a déclaré que le gouvernement avait pris un certain nombre de mesures pour renforcer le soutien aux travailleurs. Cela implique de leur fournir plus d’informations sur leurs droits et de consulter les représentants des travailleurs. Un autre exemple consiste à exiger des entreprises syndiquées qu’elles versent le même salaire aux travailleurs migrants, a-t-elle déclaré.

« Je suis très attentif à la protection des travailleurs », a déclaré Qualtrough.

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« Il s’agit d’une partie relativement petite de la main-d’œuvre », a-t-elle déclaré. « Nous ne nous penchons pas là-dessus en disant que c’est ainsi que nous allons régler les pénuries de main-d’œuvre au Canada. C’est un élément d’une approche plus large d’un problème vraiment urgent.

En ce moment, nous devons nourrir le pays

Carla Qualtrough

Les entreprises insistent sur le fait qu’avec la reprise économique dépassant la capacité des employeurs à embaucher, il n’y a pas d’autre choix que de puiser dans une offre de main-d’œuvre étrangère. Bon nombre de ces emplois sont boudés par les Canadiens en raison de conditions de travail potentiellement sales ou de milieux ruraux éloignés, comme la récolte agricole ou l’abattage et le dépeçage d’animaux.

«Ils constatent que soit personne ne postule, soit parfois des gens se présentent pendant une journée et ne restent pas», a déclaré Janet Krayden, spécialiste de la main-d’œuvre à l’association industrielle Mushrooms Canada. « C’est parce que les emplois sont ruraux. Cela implique également la manipulation de plantes ou d’animaux vivants – les choses peuvent être un peu malodorantes. Cela pourrait être inconfortable. Et donc ce sont ceux qui sont les plus difficiles à combler.

Qualtrough a reconnu que les lacunes de la population active entravent les fonctions économiques essentielles. « En ce moment, nous devons nourrir le pays », a-t-elle déclaré.

Bloomberg.com